A Esposa Indesejada e Seus Gêmeos Secretos romance Capítulo 33

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**POV de Kyle**

As memórias vêm sem serem chamadas na escuridão do meu quarto, surgindo como fantasmas das profundezas da minha mente. Fecho os olhos, e de repente tenho sete anos novamente, parado no escritório do meu pai com suas imponentes paredes de mogno e o perpétuo cheiro de charutos que sempre fazia minha garganta apertar.

— Lembre-se, Kyle. — A voz do meu pai ecoa através do tempo, tão fria e precisa quanto o copo de cristal lapidado em sua mão. — Neste mundo, sua existência não tem sentido a menos que você prove ser digno do nome Branson.

Lembro como a poltrona de couro dele parecia alta, como a luz do entardecer através da janela projetava sua sombra longa sobre o tapete persa. Como eu ficava ali parado, coluna ereta apesar do tremor, enquanto ele me avaliava com aqueles olhos cinza-aço que eu havia herdado.

Ele havia batido no boletim com um dedo bem cuidado.

— Segundo lugar não é aceitável. Bransons não ficam em segundo.

— Eu fiz o meu melhor, pai. — Minha voz tinha sido pequena, embora eu tivesse lutado para mantê-la firme. Um Branson nunca mostra fraqueza.

— Então seu melhor não é bom o suficiente. — As palavras caíram como pedras no quarto silencioso. — Talvez você precise de um lembrete do que fracasso significa nesta família.

A porta do escritório se abriu então – Mamãe, chegando como um anjo da misericórdia em seu vestido de seda e pérolas.

— Querido — ela disse, sua voz carregando aquele tom de aviso gentil que usava quando papai forçava demais. — Ele só tem sete anos.

— Idade não é desculpa para mediocridade. — Mas ele acenou com a mão, me dispensando. — Vá. Pense em como vai fazer melhor.

Eu tinha fugido para a sala de estar particular da mamãe, com seus móveis macios e o sempre presente cheiro de gardênias. Ela me encontrou lá mais tarde, encolhido no assento da janela onde eu costumava me esconder com meus livros.

— Meu menino precioso. — Seus dedos tinham sido gentis no meu cabelo. Do bolso, ela tirou algo que capturou a luz – um pingente numa corrente delicada. — Isso era da minha avó. Ela me deu quando eu precisei de coragem, e agora estou dando para você.

O metal estava quente do corpo dela quando ela o prendeu ao redor do meu pescoço.

— Lembre-se, Kyle. Não importa o que seu pai diga, você é a coisa mais preciosa do meu mundo. Sua existência por si só tem significado.

Eu tinha tocado o pingente, sentindo o desenho intrincado sob meus dedos.

— Mas papai disse...

— Seu pai... — Ela pausou, escolhendo suas palavras cuidadosamente. — Seu pai às vezes esquece que a força vem de muitas formas. Que amor não é uma fraqueza.

Dois dias depois, eles me levaram.

Lembro de cada detalhe com uma clareza que ainda me assombra. A caminhada de volta da aula de piano. A van preta. O cheiro doce e químico do pano pressionado sobre minha boca. Acordar na escuridão, minha cabeça latejando, corda cortando meus pulsos.

— O pirralho rico acordou. — Uma voz áspera de cigarros. Rosto escondido atrás de uma máscara de esqui. — Hora de ligar pro papai.

Eles me forçaram a ajoelhar no chão de concreto, a mão do líder pesada no meu ombro. O toque do telefone ecoou pelo armazém, cada som fazendo meu coração acelerar mais.

— Sr. Branson. — A voz do líder era estranhamente calma. — Estamos com seu filho. Ele tem cooperado bastante até agora. — Seus dedos se cravaram no meu ombro, me alertando para ficar quieto. — Nós o tiramos do país. Não se incomode com a polícia – quando eles rastrearem isso, o garoto estará longe.

Eu podia ouvir papéis sendo folheados pelo telefone – papai provavelmente estava em sua mesa, tratando isso como qualquer outra ligação de negócios.

— O que vocês querem? — Sua voz era fria, precisa.

— Dez milhões de dólares em notas não marcadas. — O aperto do líder se intensificou. — E ações de controle da Branson Industries. Você tem vinte e quatro horas.

— Ou o quê?

— Ou seu herdeiro morre gritando. — O líder pressionou o telefone mais perto de mim. — Diga olá pro papai, garoto.

— Pai — consegui dizer, minha voz tremendo apesar dos meus melhores esforços para ser corajoso. — Pai, por favor...