Enquanto falava, ele se aproximou, apoiando a mão de forma ambígua na coluna ao lado da cabeça dela.
De longe, a postura dos dois parecia extremamente íntima, como se pudessem se beijar a qualquer momento.
— Fique longe de mim. Eu tenho um marido!
— Marido? Ha! — Carlos desdenhou com desprezo. — Ouvi dizer que você se casou com um velho, e ainda por cima aleijado. Ele pode se comparar a mim?
— Mesmo que esse homem tenha dinheiro, ele pode ter mais dinheiro que a minha família?
— Manuela, eu te dou uma chance. Pare de brigar comigo. Contanto que você admita seu erro e peça desculpas, eu posso te perdoar!
Não muito longe, na sombra, a cadeira de rodas de Lucas estava parada em silêncio.
Atrás dele, Lionel mal ousava respirar.
A voz de Carlos era alta demais, e podia ser ouvida vagamente dali.
— Eu sou um velho, e ainda por cima aleijado. Realmente não me comparo a ele.
A voz de Lucas soou, grave, sem revelar emoção.
— Então me diga, por que ela se casou comigo?
Como Lionel ousaria responder?
— Eles são íntimos?
Olhando para os dois, que pareciam tão próximos, ele perguntou novamente.
Lionel baixou a cabeça, cauteloso.
Ele não queria falar, mas precisava.
— Há algum tempo, a Srta. Isabela da Família Silva esteve no Jardim Real. Ela disse que a senhora tinha alguém de quem gostava. Se não me engano... essa pessoa era o Sr. Carlos.
Na alça da cadeira, a mão do homem se apertou sem que ele percebesse.
Silêncio mortal.
Depois de um momento, ele disse:
— Vamos embora.
Lionel não ousou sequer tentar decifrar o estado de espírito do homem.
Ele empurrou a cadeira de rodas apressadamente, afastando-se em silêncio.
Manuela não percebeu que alguém havia chegado e partido sorrateiramente.
Ela olhou para o homem arrogante e estranhamente confiante à sua frente, e se perguntou como, em sua vida passada, pôde se apaixonar por alguém assim.
Vendo que ela não falava, Carlos deu uma dica:
— Mas é melhor que seu presente de desculpas me satisfaça. Ouvi dizer que você recuperou as ações que estavam com sua madrasta?
— Manuela...!
Vendo que ele não levava suas palavras a sério, Manuela sorriu friamente e desferiu um chute certeiro na virilha dele.
— Ah!
O homem, antes impecável, curvou-se de dor, desajeitado.
— Achou que eu estava brincando?
Ela cruzou os braços, olhando-o de cima para baixo.
— Vem me pedir coisas, quem te deu essa confiança?
— Eu sou muito generosa, posso até dar minhas ações. Mas eu as daria ao meu marido. O que um lixo como você tem a ver com isso?
— Fique longe de mim de agora em diante, entendeu? Caso contrário, não me culpe por ser indelicada!
Ela se virou para ir embora.
Em meio à dor aguda, Carlos a agarrou apressadamente.
Com a testa coberta de suor frio, ele rangeu os dentes.
— Manuela, pirraça tem limite! Não espere que eu te bajule! É melhor você agora...

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