— Arrogância também tem limite! — Manuela o empurrou com nojo, olhando-o como se fosse um monte de lixo. — Quem está fazendo pirraça? Você acha que eu ainda sou a mesma garota ingênua e ignorante de antes, loucamente apaixonada por você?
— Acorda. Agora eu sou uma pessoa que já viu o mundo. Meu marido é tão excelente que só de olhar para você meus olhos doem!
Depois de desabafar o que sentia, ela se afastou com um sentimento de alívio e satisfação.
Carlos ficou chocado, incapaz de acreditar que aquelas palavras tivessem saído da boca da Manuela que era tímida e dócil em sua presença.
Ele ficou perplexo. O que aconteceu com Manuela? Ela foi possuída por algum espírito?
— Carlos! — Sra. Almeida, Fabiana, o encontrou.
Ao ver o filho com o rosto pálido e coberto de suor frio, mantendo uma postura estranha, ela parou por um instante e se apressou.
— O que aconteceu?
Carlos se endireitou com dificuldade, disfarçando a dor.
— Nada, só estou me sentindo um pouco indisposto...
Fabiana demonstrou preocupação por alguns instantes, mas claramente tinha algo mais importante em mente.
Ela olhou ao redor e, não vendo mais ninguém, disse:
— Ouvi dizer que você veio aqui encontrar Manuela.
— Carlos, não seja tolo! Que status tem essa Manuela para merecer você?
Seu rosto expressava desdém.
— Essa mulher provavelmente sonha em se casar com um membro da nossa Família Almeida. Ela nem se olha no espelho! Ela merece? Alguém como ela só conseguiria se casar com um novo-rico!
Depois, ela sorriu, com um ar de superioridade.
— Nossa família é diferente. Desde que seu Tio Lucão veio para a Vila do Sol, há um ano, nosso status subiu consideravelmente. Olhe ao redor, quantas pessoas estão nos bajulando? Quem sabe, no futuro, possamos até nos mudar para a Capital! Com tal linhagem, Manuela seria digna?
Enquanto falava, ela instigou o filho:
— Ouvi dizer que seu Tio Lucão está aqui. Vá se aproximar dele, faça com que ele se familiarize com seu sobrinho.
O grupo continuava a conversa:
— Dizem que ele também é aleijado... Aquele Lucão deve ter uns quarenta ou cinquenta anos, não é? Com essas condições, de que adianta ser rico? Eu não deixaria minha filha se casar com ele!
A garota ao lado, com uma expressão de desgosto, reclamou:
— Mãe, não fale bobagem. Eu nunca me casaria com alguém assim. E não associe meu nome ao de um velho. Sinto nojo!
Nesse momento, Manuela se aproximou.
Com raiva, ela zombou sem cerimônia:
— Antes de querer se casar, veja se você é digna! Acham que o Lucão aceita qualquer lixo?
O grupo ficou em silêncio por um instante e se virou.
Viram uma garota de beleza estonteante parada ali, olhando-as com hostilidade.

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