Depois que Markella terminou de gritar, ela ainda se sentia insatisfeita. Pegando seu celular, ela ligou para Lilith.
Lilith estava presa em um pesadelo, do tipo tão arrebatador que desfocava as linhas entre sonho e realidade. Mas o toque insistente e agudo a despertou.
Sentando-se abruptamente, encharcada de suor frio, pressionou a mão contra a testa. Seu rosto estava marcado de dor, os resquícios do sonho permanecendo como um lembrete cruel.
A cena insuportável em seu pesadelo grudou em sua mente: a agonia ardente em suas mãos, pés e rosto - a sensação de desmoronar. Recusava-se a desaparecer.
Respirando fundo e de maneira instável, ela pegou o telefone e atendeu.
"Olá, Markella."
No outro lado da linha, Markella estava chorando, sua voz tremendo de raiva. "Lilith, Carter me ligou. Ele me convidou para o casamento dele - no meio da noite!
"Ele perdeu a noção? Ele é tão infantil!
"Gostei dele por tantos anos. Sou uma tola. Sinto vontade de me dar um tapa agora, mas não consigo suportar estragar este rosto lindo. Mas sabe de uma coisa? Finalmente acordei."
Lilith riu suavemente. "Markella, nós devemos ir. Vamos ver o semblante dramático dele pessoalmente."
"Sim! É exatamente isso que eu estava pensando. Já providenciei tudo. Vou arranjar um tempo para voltar - são apenas alguns dias de qualquer maneira. Tudo aqui está andando tranquilamente. A propósito, aqueles seus dez modelos masculinos são incríveis".
O tom de Markella havia acalmado, sua fúria anterior se transformando em empolgação.
"Certo. Quando chegar a hora, irei com você," Lilith respondeu.
"Ótimo! Lilith, deixe tudo comigo. Descobri tanta coisa. Aquele seu irmão cabeça-dura vai me agradecer - ele vai chorar lágrimas de gratidão quando tudo isso acabar.
"E quanto à doce e gentil Rory que ele vive elogiando, será muito presentear-lhes com um espetacular presente de casamento?"
A emoção pontuava a voz de Markella, impossível de ser contida.
"De modo algum", disse Lilith com serenidade.
"Ha! Mal posso esperar!" Exclamou Markella, quase saltando de ansiedade.
Enquanto Lilith olhava pela janela, suas sobrancelhas se franziam levemente.
O inverno havia chegado, e parecia que algumas pessoas estavam prestes a acertar as contas.
Após acalmar Markella com mais algumas palavras, Lilith se deitou novamente.
Desta vez, não houve sonhos. Quando acordou, o céu estava claro, embora o tempo estivesse sombrio.
Uma névoa densa cobria a cidade, e as chuvas de inverno eram frequentes. Ainda assim, seu humor estava surpreendentemente leve.
Ela não precisava ir para o escritório por alguns dias. Os rascunhos iniciais para a coleção de inverno já estavam claros em sua mente, e trabalhar em casa era igualmente produtivo.
Seus pensamentos se voltaram para Lupita, que tinha uma cirurgia agendada para hoje.
Depois do jantar, ela pediu à governanta para preparar um presente, e então dirigiu para o hospital.
...
Do lado de fora da sala de cirurgia, Simon se encostava na parede. Seu alto e magro corpo estava tenso, com as mãos pendendo frouxamente ao lado do corpo.
Seu rosto incrivelmente bonito exibia uma expressão carrancuda, os lábios pressionados em uma linha fina. Ele exalava uma resistência silenciosa, muito diferente do brilho despreocupado de sua juventude.
A vida havia esculpido nele uma aresta mais dura.
Lilith se aproximou com um sorriso. "Simon."
Ouvindo sua voz familiar, Simon congelou, um lampejo de incredulidade atravessando seu rosto. Lentamente, ele levantou o olhar.
No momento em que a viu, a agudeza em sua postura derreteu-se em um sorriso tênue e gentil. "Lilith, você está aqui."
"Sim", ela disse calorosamente. "Jack me disse que a cirurgia da sua avó era hoje. Pensei em vir para ver como está."
Enquanto ela se aproximava, Simon não conseguia tirar os olhos dela. Seu sorriso, radiante e claro como vidro, parecia brilhar com uma luz própria.
Do outro lado, Donald pausou, olhando pela janela de vidro do chão ao teto de seu escritório.
A cidade abaixo se estendia sob seus pés, mas sua atenção estava voltada para si mesmo, sua voz fria e implacável. "Lilith, você esqueceu o que eu disse? Se você quer um divórcio, só vai acontecer por cima do meu cadáver."
Lilith franziu a testa, seus olhos inexplicavelmente tornando-se vermelhos.
Tomando um fôlego profundo, ela falou, sua voz tremendo com a emoção reprimida. "Donald, eu já morri uma vez. E você foi o responsável. Você mesmo! Eu morri esperando que você me salvasse, mas ao invés disso, você acabou comigo.
"Que direito você tem de recusar um divórcio? Se eu pudesse viver minha vida de novo, nunca lhe daria a chance de me machucar. Os que deveriam morrer são você, Layla, e toda a família Johnston."
Suas palavras, afiadas como facas, cortavam o silêncio.
Antes que ele pudesse responder, ela desligou.
Encostada na parede, ela fechou os olhos, tremendo conforme os pesadelos ressurgiam. A dor era sufocante, ameaçando quebrá-la. Lentamente, ela escorregou para o chão, abraçando-se firmemente.
Em seu escritório, Donald olhava fixamente para o telefone que havia escorregado de sua mão.
As acusações de Lilith ecoavam em sua mente, cada uma mais penetrante que a anterior. O ódio dela era cru, visceral.
Se os papéis fossem invertidos, ele sabia que teria destruído a pessoa que lhe causou tanto sofrimento.
Fechando os olhos, ele finalmente reconheceu a verdade: sua indulgência com Layla tinha causado isto.
Seu ódio era justificado.
…
Lilith afastou a amargura antes de voltar à enfermaria. Porém, ao entrar, seu olhar caiu sobre uma mulher entrando na sala.
Ela congelou.
O que ela estava fazendo ali?!

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