Randy estava sentado ao lado de Jasper com um olhar desanimado e balançou a cabeça. "Mãe, eu sei que você não consegue argumentar com o Troy. Todos nós já vimos o quanto ele é devoto à Layla. Depois de anos no exterior, um divórcio e casos amorosos, essas coisas não significam nada para ele agora. Para ele, Layla é família — ele não vai ouvir. Ele é teimoso como uma mula."
Mas como podiam ficar parados e ver o irmão ser manipulado pela Layla? Como podiam assistir ele se destruir?
Ele se considerava tolo, mas Troy era pior.
O coração de Eleonora se apertava enquanto falava, a tristeza pesada em sua voz. "Não se preocupe com o Troy. Você deve ser cuidadoso. Agora que você está dirigindo a empresa, Layla vai ficar sabendo. Ela usará seu irmão para tramar contra você. Fique alerta o tempo todo.
"Eu deixei Layla acreditar que a fortuna da família está intacta para atraí-la a fazer um movimento. Desta vez, vou garantir que ela nunca se levante novamente. Ela nunca terá outra chance de machucar nenhum de vocês."
Randy apertou os punhos em angústia. "Nossa família se desfez por causa da ganância da Layla. Até a Lilith nos deixou."
"Mas sou grata. Se Lilith não tivesse nos avisado, talvez não estivéssemos nem vivos." As mãos de Eleonora tremiam sobre o colo. Só agora ela entendia o quanto sua filha era preciosa. Suas decisões impensadas custaram-lhe a Lilith para sempre.
Ela forçou um sorriso fraco. "De certa forma, esta lição é uma bênção. Pelo menos despertou vocês dois. Agora vocês vão se realizar, e eu não terei que me preocupar.
"Jasper, sua única tarefa é se recuperar. Randy, eu vou te apoiar nos bastidores para estabilizar a empresa. Seus avós estão seguros. Uma batalha difícil está à frente. Vocês dois devem estar preparados."
Os irmãos assentiram.
Jasper conseguiu esboçar um sorriso fraco. "Mãe, eu tenho estudado muito. Mas e a Sylvia?"
"Pare de se iludir. Esse filho seu não é sua preocupação. Sylvia encontrará alguém que ela realmente ame. Depois de amar você por anos e acabar de coração partido, a maior gentileza que você pode dar a ela agora é ficar fora da vida dela."
Que pena. Nunca encontrariam outra nora tão maravilhosa quanto a Sylvia. Ela tinha visto a garota crescer; Sylvia era realmente um tesouro.
"Carter foi igualmente tolo. Foi cego para a maravilha que a Markella é. Pode acreditar: nenhum de vocês encontrará mulheres que amem vocês como elas amaram. Toda aquela riqueza familiar deu a vocês a arrogância de pisar no coração de uma boa mulher."
Quanto mais Eleonora pensava, mais se sentia uma fracassada. Como pôde pensar que sua própria filha traria vergonha? Talvez esse fosse o carma finalmente chegando.
Vendo o sofrimento de sua mãe, Randy suavizou a voz. "Mãe, sei que isso dói, mas o que foi feito, está feito. Não vamos mais pensar nisso. Daqui em diante, trabalharemos juntos para tornar a empresa mais forte do que nunca. Ninguém ousará nos menosprezar novamente."
Ele havia aprendido uma lição crucial. "Se queremos poder, devemos nos tornar intocáveis. Vamos estabelecer as regras e ditar o destino. Nossas decisões irão mover o mercado. Nossa presença irá intimidar os fracos e desafiar os fortes."
Jasper zombou. "Parece o manual do Donald. Pena que ele já está trabalhando com a Layla."
Randy ficou em silêncio.
Eleonora interveio com um tom decisivo. "Chega. Nada de distrações. Suspeito que a Layla usará seu irmão mais novo para roubar segredos da empresa. Vamos armar uma armadilha. Entregá-lo à polícia. Pelo menos assim ele estará seguro."
Apenas na noite passada, Donald compreendeu completamente a verdadeira identidade de Lilith: a neta de Trevor Trebolt, presidente da Eclipse Industries, uma fortuna incalculável. Não é de admirar que ela tenha partido sem um tostão na época e tenha ignorado a quantia insignificante que ele ofereceu.
O passado de Trevor continuava envolto em mistério. Donald havia descoberto o nome do homem. Que outras identidades ele escondia? Isso permanecia incerto.
A pergunta crucial era se Trevor conhecia Theodore. Se sim, tudo fazia sentido. Theodore insistira em casar-se com Lilith. Trevor devia saber quem ela era e sabia que era uma boa mulher. Foi por isso que usou medidas extremas para forçar o casamento.
Donald sentiu um alívio enorme. Pelo menos ela continuava sendo sua esposa.
...
Foi então que Lilith chegou em casa. Ela se retirou para o quarto sozinha, a mente sombria pelo incidente com Troy. Sentou-se na beira da cama e lambeu as feridas em silêncio. As palavras dele a haviam machucado profundamente.
Ela precisava encontrar seu pai. Tinha que descobrir quem ele era.
O celular vibrou e ela verificou a mensagem. Ela havia bloqueado o número de Donald, mas ele a contatou de um novo. O vídeo mostrava Lucius.
"O que está na mão dele? Esse tipo de maleta não é para conteúdos comuns," Lilith murmurou.
Seu instinto gritava que algo estava errado. Não havia como Lucius passar com aquilo pela segurança. Ela discou o número de Donald imediatamente.

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