Charles relatou, "Senhorita, Donald ainda está no escritório."
"A esta hora? Ele não tem participado de compromissos sociais ultimamente?" perguntou Layla, a frustração se insinuando em sua voz.
Tendo desfrutado do afeto de Donald por mais de uma década, sua repentina indiferença a inquietava.
Sua impaciência a cegara e ela não previra o contra-ataque de Lilith, que expôs todos os seus erros anteriores a Donald. Para seu desgosto, ele acreditara em Lilith.
Charles respondeu, "Ele tem participado de eventos sociais, mas tem ficado na empresa."
Com uma voz baixa, Layla disse, "Vamos procurá-lo. As conexões que ele tem podem ser muito benéficas para nós."
Ela estava determinada a se apegar à rede que Donald tinha construído antes que ele a abandonasse completamente.
…
Depois de retornar da casa de Lilith, Donald sentia-se deslocado. Ele não conseguia se concentrar no trabalho e sentava irritado em sua cadeira giratória, olhando para a neve lá fora.
A lembrança da expressão satisfeita de Lilith apenas alimentava sua agitação.
Ele passou o dia inteiro observando a neve, incapaz de se concentrar em qualquer outra coisa. Ele sabia há muito tempo que Lilith nutria ódio por ele, mas hoje isso pesava muito em sua mente.
Foi Lilith que declarou seu amor por ele, porém, por causa daquelas fotos e por causa de Layla, ela deixara de amá-lo.
'Parece que o seu amor é volúvel. Seja ela me ama ou não, isso não importa mais... Desde o início, ela se tornou um peão neste jogo distorcido...'
Donald tentou se consolar com esses pensamentos, mas eles apenas o deixavam mais inquieto.
Uma forte dor em seu estômago o lembrou que ele não tinha tomado café da manhã. Desde que Lilith partiu, ele não tinha se alimentado adequadamente - exceto naquela única vez que, sem vergonha, foi à casa dela para fazer uma refeição decente.
Em apenas dois anos, ele se acostumou aos cuidados de Lilith. Mesmo que ela estivesse ausente há quase um ano, ele ainda não conseguia esquecer o quanto ela cuidou bem dele.
Ele deu uma olhada no seu celular. Já passavam das 6 da tarde, e sua fome estava ficando insuportável. Ele se levantou, pretendendo pedir a Carl para preparar algo para comer.
Justo então, Carl entrou. "Sr. Skree, a Sra. Johnston está aqui."
Donald acenou levemente com a cabeça. "Deixe-a entrar."
Se ele continuasse a demonstrar afeição por Layla, Lilith viria correndo questioná-lo? Ela exigiria saber qual era o lugar dela, sua esposa, em sua vida? Ela, como antes, pediria para ele não ver Layla?
Carl hesitou, observando a expressão perturbada dele. Ele balançou a cabeça levemente. Não importava quem ela fosse, aos seus olhos, Lilith ainda era a mais importante. Ela era a melhor.
Depois que Carl se retirou, Layla entrou com um sorriso radiante. "Donald, ouvi dizer que você ainda estava no escritório, então vim te ver. Devemos jantar juntos?"
Ela fez o convite de maneira cautelosa.
Donald olhou para o sorriso dela e acenou indiferente. "Vamos lá."
Ele pegou o casaco que estava no sofá e caminhou à frente, sua alta estatura chamando a atenção.
O coração de Layla saltava de alegria. Ela sempre acreditou que a ligação deles na infância não poderia ser facilmente esquecida.
Enquanto olhava para a sua imponente figura, seus olhos queimavam de desejo e paixão. Ela se orgulhava de sua boa aparência, seu corpo, sua gentileza e consideração, mas Donald raramente lhe dava uma segunda olhada.
Ele era alto, com ombros largos e um corpo robusto. Mesmo após uma lesão, suas pernas ainda pareciam fortes. Sua forma física era impecável, e ele estava sempre imaculado. Contudo, apesar da proximidade física, ele nunca mostrou real interesse por ela.
Depois de aprender sobre o seu passado, Tristan também passou a sentir ressentimento pela família Johnston.
"Lilith, você não fez nada de errado. Não se sinta culpada por isto. Está inverno agora, e o Derek realmente quer que você vá para o exterior.
"Os invernos no exterior são lindos. Ele está preocupado com você ficando aqui sozinha, mas acha que você pode não querer ir. Ele sabe que você tem outras coisas para cuidar aqui."
Tristan esperava que ela ficasse. Estar com Lilith o deixava tranquilo. Nenhuma outra mulher nunca havia o feito se sentir assim.
"Realmente existem algumas coisas que preciso resolver. Meus irmãos estão trabalhando duro para construir suas carreiras, e eu quero me tornar uma mulher bem-sucedida também."
Ela não podia depender para sempre da proteção de seus irmãos. Ela tinha que se tornar forte e independente, para que ninguém ousasse intimidá-la.
Ela queria ser sua própria rainha.
Tristan a observava com seu sorriso confiante, e ela parecia irradiar luz. Ela adorava vestir casacos rosa, que faziam sua pele parecer ainda mais clara e delicada, tentando alguém a dar uma mordida e saborear sua doçura.
Ele riu baixinho. "Lilith, você é realmente linda!"
As palavras saíram antes que ele pudesse se controlar, e suas orelhas ficaram vermelhas.
Lilith ficou momentaneamente surpresa, depois sorriu. "Tristan, você também é muito bonito."
"Hehe..." Tristan riu, agradado com o elogio dela. "Lilith, você sempre diz as coisas mais doces."
Ele não pôde deixar de roubar alguns outros olhares para ela. Os homens são criaturas visuais, e Lilith era indiscutivelmente linda. Toda vez que se encontravam, ela parecia brilhar, tornando impossível para ele não olhar para ela.
Lilith abaixou a cabeça para comer um almôndega, mas de repente, uma sombra pairou ao lado dela. Um cheiro familiar pairou, e a almôndega que ela acabara de pegar caiu de volta no seu prato.

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