Lyra fechou os olhos e permaneceu em silêncio. Enquanto ela se recusasse a falar - e negasse teimosamente cada acusação - se nenhuma evidência surgisse em vinte e quatro horas, todos eles seriam soltos.
Luke fulminou com o olhar sobre o silêncio dela. Ele puxou uma cadeira, sentou-se em um banco e disse: "Mesmo que fique em silêncio, rastrearemos sua localização usando os dados de rastreamento do seu telefone. Mostra que você está logo fora da costa. Dessa vez, não há para onde correr."
Ele continuou friamente, "Se eu não estou enganado, até mesmo os sequestros anteriores estão ligados a você. Uma vez que a verdade venha à tona, todos vocês estarão enfrentando a pena de morte."
Sua voz ressoou com uma finalidade arrepiante.
Tanto Lyra quanto Vera estremeceram, embora Lyra - uma operadora experiente - soubesse exatamente como lidar com tal situação.
Ela entendia que suas ações não eram totalmente legais e que até mesmo a determinação mais firme poderia desmoronar sob o peso da ganância.
"A-Ah ..." Vera de repente desabou em soluços histéricos. "Tia Lyra, eu não quero morrer! Por favor, me ajude!"
A criança em seu ventre estava destinada a ser o herdeiro da família Johnston - eles não podiam se arriscar a deixar sua mãe acabar na prisão.
"Cale-se - só cale-se!" Lyra estalou, lançando-lhe um olhar frio.
Ela já havia decidido permanecer em silêncio. Enquanto seus crimes passados permanecerem enterrados, esse único incidente lhe renderia apenas alguns anos atrás das grades. E se o passado deles algum dia viesse à luz, ela jogaria tudo sobre seu namorado, saindo ilesa.
Quando o desastre atingiu, cada um cuidava de si. Aquele desgraçado cairia sozinho.
Sabendo que Lyra não confessaria, Luke ordenou à polícia que acelerasse a investigação.
Policiais de toda a ilha se mobilizaram para procurar o bebê desaparecido - e ao amanhecer, o bebê foi encontrado.
Mas a febre do bebê continuava perigosamente alta. Exposto à noite tempestuosa e nevada, sua pele adquiriu um tom roxo feérico. Ele foi levado às pressas para a unidade de ressuscitação para atendimento de emergência.
Enquanto isso, Lilith levantou-se cedo para preparar o café da manhã. Ao descer ao primeiro andar, ela ouviu as enfermeiras discutindo sobre a recuperação do bebê e soltou um suspiro de alívio.
Por pura coincidência, ela encontrou Vera e Lyra, que estavam sendo escoltadas de volta à delegacia.
No momento em que Vera viu Lilith, sua expressão se contorceu.
"Lilith, me ajude! Sua desgraçada, me ajude!", ela gritou, sua voz entremeada com veneno.
No fundo, ela desprezava Lilith, vendo-a como nada mais do que uma tola ingênua - alguém que Layla havia facilmente manipulado sem resistência.
Lilith não disse nada. Ela caminhou até lá e deu um tapa retumbante.
O som ecoou pelo ar frio.
"Ah!", Vera gritou, o sangue inundando instantaneamente sua boca.
Ela encarou Lilith com fúria. "Lilith, você... ousa me bater? Eu sou sua futura cunhada! Quer acredite ou não, eu farei seu irmão te bater até a morte, sua mulher sem vergonha!"
Lilith estreitou os olhos e sorriu debochada. "Vá em frente. Chame ele. Vamos ver se ele tem coragem.
"Lembra o que você fez no hotel com Sylvia? Tenho provas. Vou entregá-las à polícia - você ficará na prisão por anos."
"O-O que... você está falando?", Vera gaguejou, atordoada.
Que prova Lilith poderia ter?
"Pare de se fazer de desentendida," Lilith respondeu friamente. "Eu não sou alguém que você pode manipular."
Sem dizer mais uma palavra, ela virou-se e caminhou em direção à residência de Sylvia do outro lado da rua.
Em pânico, Jasper pressionou, "Oficial, o bebê da Sra. Kompton acabou de nascer?"
"Isso mesmo. O bebê nasceu ontem. E essa mulher diz ser sua namorada. Por favor, venha até a delegacia", respondeu o policial.
Enquanto isso, os olhos de Luke brilhavam com uma fúria fria. Seu filho estava sofrendo, mas ele controlava sua raiva, determinado a ver a justiça ser feita.
"Me desculpe", disse Jasper amargamente. "Ela não é minha namorada. E o bebê que ela está esperando não é meu. Ela só queria que eu fosse seu bode expiatório — para chamar sua família em seu nome. Eu não tenho nada a ver com ela."
Vera congelou em descrença. "Jasper, o que você acabou de dizer? O bebê em meu ventre é seu! Agora que estou com problemas, você vai me abandonar? Você não me amava mais? Você prometeu se casar comigo! Você não pode me tratar assim!"
Jasper explodiu. "Vera, Layla já me contou tudo. Você quer mesmo levá-lo ao tribunal e fazer um teste de paternidade?
"Talvez seu amante venha te salvar, já que é ele o pai do seu filho. Vocês dois tentaram me usar como bode expiatório. Você acha que eu sou tão fácil assim de ser manipulado?"
"Não, Jasper! Não é assim! Foi tudo planejado pela Layla! Ela me forçou! Você não pode acreditar nela — ela está mentindo para você!", Vera chorou.
O rosto de Jasper se contorceu de dor. "Eu te tratei bem, e o que eu recebi em troca? Você se deitou com inúmeros homens e ainda teve a coragem de me humilhar.
"Você se recusou a fazer um aborto porque tinha outros planos. E o seu baby daddy sabe de tudo. Ele não te quer também. É por isso que vocês dois tentaram me levar junto."
Ele continuou amargamente, "Passei meses desvendando a verdade. Meu único arrependimento é não ter visto através de você mais cedo.
"Eu te dava uma mesada para te manter calada enquanto eu descobria tudo. Planejei esperar o nascimento do bebê e fazer um teste de DNA, mas nunca imaginei que você chegaria ao ponto de roubar o filho de outra pessoa e exigir $ 5,000,000."
Acuada e em pânico, Vera gritou: "Jasper, sei que você me ama! Você tem que cuidar de mim! Se você não fizer, deixarei que seu filho morra!"
Os olhos de Jasper se arregalaram de choque. "Vera, o que você acabou de dizer? O que você quer dizer com isso?"

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