Steffan chorou por um longo tempo antes de finalmente se acalmar. Seu corpo alto e ereto estremecia levemente, um autêntico terror marcado em seu rosto.
Elevando seu olhar, ele olhou para Lilith com olhos suplicantes e cheios de pena.
"Lilith, estou me sentindo mal novamente," ele murmurou, sua voz frágil e vulnerável.
Lilith foi atingida pela fragilidade de partir o coração marcada em seu rosto impressionantemente bonito. Sua pele pálida e semelhante a jade, marcada por lágrimas, e os fios soltos de cabelo caindo sobre a testa apenas intensificavam seu charme delicado.
"Steffan, está tudo bem. Estou aqui. Você está seguro agora," ela o tranquilizou, sua voz suavizando-se involuntariamente.
Ela sempre foi fraca quando se tratava de belos homens em apuros.
Aquecido por seu tom gentil, Steffan sentiu um calor confortador se espalhar pelo peito.
Enquanto isso, Donald observava a mudança na expressão de Lilith, seu olhar ficando mais frio a cada segundo, suas sobrancelhas se unindo fortemente. 'O que diabos Steffan está fazendo? Ele está fingindo para ganhar a simpatia dela?'
"Lilith, estou com medo," Steffan sussurrou, sua voz tremendo. "Não saia hoje à noite, por favor? Toda vez que fecho meus olhos, sinto minhas pernas e braços doendo... como se estivesse de volta naquele oceano congelante e sem fim. Está tão frio... tão frio..."
Lilith hesitou. "Você... foi jogado ao mar?"
No momento em que as palavras saíram de sua boca, ela se arrependeu. Ele já estava aterrorizado — por que ela havia retomado o assunto?
"Sim," ele admitiu, sua voz carregada de dor. "Eu continuo sonhando com isso. É horripilante. Meu corpo todo dói."
Ele estremeceu, como se estivesse revivendo uma agonia e medo insuportáveis. Seus longos cílios tremulavam levemente — este pesadelo o havia assombrado por tanto tempo, e esta noite, todo o seu sofrimento e ressentimento reprimidos finalmente haviam explodido.
O coração de Lilith doía. Em todo o tempo que ela conhecia Steffan, ela nunca o havia visto tão vulnerável.
"Tudo bem, eu vou ficar. Não tenha medo," ela disse gentilmente, pegando a mão dele e levando-o para dentro.
Donald seguiu, sua raiva fervilhando sob a superfície. 'Minha esposa vai passar a noite para confortar outro homem?'
Suprimindo sua fúria, ele entrou atrás deles.
Lilith ajudou Steffan a sentar-se na cama, mas de repente, ele a envolveu com seus braços. Ela ficou surpresa e tensa. Raramente permitia que homens se aproximassem tanto assim — até mesmo Donald raramente chegava tão perto dela.
"Lilith," Steffan murmurou, seu olhar cheio de anseio esperançoso. "Você realmente vai ficar comigo?"
Por um efêmero momento, Lilith sentiu como se o pesadelo desta noite tivesse despojado de Steffan seu orgulho inato, deixando apenas uma fragilidade crua. Esta versão de Steffan era mais suave, mais delicada do que ela já havia visto.
"Steffan."
Uma voz fria cortou o ar como uma lâmina. "Não tente a sua sorte. Solte minha esposa."
Steffan congelou, virando-se para ver Donald parado ali, sua expressão torcida de incredulidade.
"Lilith, por que ele está aqui?" Sua voz, antes fraca e trêmula, de repente recuperou toda a sua força.
Lilith piscou. 'Este era o "frágil" Steffan?'
Vendo através da atuação, Donald zombou.
"Lilith, você não vê que ele está fingindo fraqueza para manipulá-la?" Sua voz era profunda, carregada de irritação mal contida.
'Este maldito canalha.'
Lilith se virou para ele com um sorriso travesso. "Do que você está falando? Steffan está genuinamente assustado. Vou ficar com ele esta noite. Você deveria ir embora."
"Mas está tão tarde —"
"E daí?" ela retrucou. "Esta é uma sociedade civilizada. Você realmente acha que há algo inadequado entre eu e Steffan?"
Vendo sua luta, Lilith acariciou sua mão. "Apenas durma. Eu estarei bem aqui."
Finalmente tranquilizado, Steffan fechou os olhos, mas não antes de lançar um sorriso triunfante para Donald.
A expressão de Donald escureceu, seu olhar gelado era um aviso silencioso: 'Conheça seus limites.'
Pelo menos Tristan tinha algum autocontrole.
Mas Steffan? Ele era descarado, um homem maquiavélico de cabo a rabo.
Uma vez, o mundo de Lilith girava exclusivamente em torno dele. Seus olhos nunca se desviaram para outros homens.
Mas agora Tristan, Steffan, até aquele garoto do hospital no outro dia - a atenção dela não era mais somente dele. A realização o preencheu com uma sensação indescritível de impotência.
Logo, a respiração de Steffan se nivelou no sono.
Lilith suspirou aliviada. 'Finalmente. Ele já morreu uma vez - do que mais há para se temer agora?'
Exausta, ela repousou a cabeça ao lado da cama, preparando-se para dormir ali.
A voz de Donald cortou o silêncio, baixa e perigosa. "Lilith. Você realmente planeja dormir aqui?"
Sua resposta foi seca. "O que mais eu deveria fazer? Se Steffan acordar assustado, alguém precisa confortá-lo."
A mandíbula de Donald apertou. "Um homem adulto precisa que você o conforte?"
Lilith de repente riu, seus olhos escuros cintilando com malícia. "Donald, você não é o especialista em confortar pessoas? Você sempre soube como deixar a Layla feliz. Depois de como seu pobre anjo foi humilhado ontem, ela provavelmente está esperando que você a console."
Então, imitando a voz chorosa de Layla, ela soluçou, "Donald, eu fiquei tão triste ontem à noite... Por que você não veio me confortar? Você se importa comigo de verdade?"

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