Steffan balançou a cabeça. "Ele estava usando um sobretudo preto, de costas para mim. Mas no sonho, eu não conseguia me lembrar de quem ele era, e Layla nunca mencionou ele também."
Um lampejo de decepção brilhou nos olhos de Lilith.
A frustração de Steffan era igual à dela. Ele desejou poder se lembrar de mais, mas os detalhes escapavam, fora de seu alcance.
Lilith sorriu suavemente. "Então não force a barra. Nós o veremos novamente. Desta vez, podemos começar de novo. Não se concentre apenas em vingança - vamos trabalhar para fortalecer a empresa.
"Só com o verdadeiro poder podemos resistir a qualquer desafio. Vamos crescer juntos, lutar e nos esforçar para entrar no ranking dos mais ricos do mundo."
Seus olhos brilhavam enquanto ela o olhava. Ainda havia tanto ela precisava fazer.
Steffan fungou e fechou o punho. "Certo! Vamos em frente!"
Lilith riu ante seu entusiasmo infantil.
Os olhos de Miranda brilhavam de alívio - seu precioso neto finalmente escapara da calamidade. Com doçura, ela disse, "Vamos, vamos tomar café da manhã."
Lilith ajudou a idosa a se levantar, e elas seguiram para a cozinha.
O café da manhã estava farto. Enquanto Lilith e Steffan comiam, sua conversa alegre preenchia o ambiente com uma atmosfera aconchegante e alegre.
Depois do café da manhã, Steffan saiu para o escritório.
Lilith precisava voltar para casa. Olhando para o horário, ela viu que ainda era cedo.
A neve tinha parado durante a noite, e o sol da manhã agora brilhava intensamente.
Lilith dirigia com cautela. Quando ela saiu do distrito da mansão da família Locke, uma figura de repente se atirou na frente de seu carro e desabou.
Lilith pisou fundo nos freios. Seus olhos se arregalaram em choque.
O que acabou de acontecer? Ela atropelou alguém?
Não, a pessoa jogou-se no caminho dela. Isso deve ser um golpe.
Ela abriu a porta do carro com força e correu para fora, só para encontrar Venetia deitada numa poça de sangue.
"A-Ajude... me..."
Lilith respirou fundo. "Senhora Cornfield? O que aconteceu com você?"
Seu olhar se desviou para a vila próxima. Venetia teria rastejado para fora do porão?
O corpo de Venetia estava roxo de frio.
Lilith a ergueu com esforço, meio arrastando, meio carregando-a para o carro. Uma vez no banco do motorista, ela colocou o aquecimento no máximo.
Venetia já havia perdido a consciência.
Lilith dirigiu a toda velocidade em direção ao hospital, conectando seu Bluetooth para ligar para Jack.
"Ei, Lilith! Ligando tão cedo - quer se juntar a mim para o café da manhã?" Jack brincou.
"Hoje não, Jack", Lilith disse com urgência. "Eu tenho uma paciente de emergência. Preciso que você a trate. Cuidado confidencial, sem registros."
"Confidencial? Que tipo de problema você se meteu desta vez?"
Lilith hesitou. "Eu a encontrei na estrada."
Jack riu. "Parabéns, Doutora. Sua sorte é realmente algo."
Lilith ignorou o sarcasmo dele. "Apenas se prepare. Estarei aí o mais rápido que eu puder."
"Whoa, vá com calma! Está gelado lá fora. Contanto que ela ainda esteja respirando, podemos salvá-la. Mas você precisa dirigir com segurança, entendeu?"
Lilith sorriu. "Entendi."
Ela lançou um olhar para Venetia no banco de trás. Depois do número de ontem à noite sobre a Mimi, isso tinha acontecido.
Foi obra da Layla ou do Caspian?
E aquela villa mais cedo—não era nem a residência Cornfield. Como a Venetia tinha acabado lá?
Infelizmente, parecia que ele estava errado.
Ele fechou os olhos, enterrando o tumulto interno.
Uma batida interrompeu seus pensamentos.
Os olhos de Donald se abriram subitamente. "Entre."
Carl entrou. "Senhor, a Sra. Johnston está aqui. Ela insiste em vê-lo."
"Diga a ela para se perder," Donald rosnou.
Robert entrou de maneira insolente, com um sorriso irreverente. Sob as luzes, seu casaco branco estava elegantemente pendurado em sua moldura esculpida, e seus traços aristocráticos eram marcantes. "Oh, Donald, você mudou. Quem é Layla? O amor da sua vida. Como você pode desprezá-la assim?"
Donald franziu a testa. "Por que você está aqui?"
"Checando como você está. Tem havido bastante alvoroço entre as famílias ricas ultimamente. Até mesmo a sua ex-esposa—"
"Ela não é minha ex-esposa," Donald o interrompeu friamente. "Ela ainda é minha esposa."
Robert começou a rir alto. "Oh, isso é muito bom. Quando ela era sua esposa, você sempre dizia, 'Ela não é minha esposa. A que vou casar é a Layla.'"
Donald se retesou. Ele se levantou rapidamente, seu rosto contorcido em descrença. "Robert, pare de falar bobagem. Eu nunca disse isso."
Robert deu de ombros. "Você disse. Você só não se lembra. Depois que Layla foi embora, você afogou suas mágoas conosco. Palavras de embriagados são pensamentos sóbrios, não?"
Donald apertou os punhos. Ele havia dito aquelas palavras para manter sua fachada. Ele jogou o jogo do longo prazo, acreditando que Layla retornaria mais cedo ou mais tarde para tirar vantagem dele.
Olhando para trás agora, ele achava seus jogos mentais ridículos e cansativos, apenas prejudicando a sua salvadora no processo.
Carl uma vez o havia alertado: "O que você não pode ter parece mais precioso."
Mesmo Layla sabia que ele não a amava de todo coração. E ela não o amava também. A única coisa que ela se importava era o dinheiro que ele lhe dava todo mês.
Sua voz ficou gelada. "Você precisava de alguma coisa?"

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