Layla finalmente avistou o rosto frio e bonito de Donald.
Seus olhos estavam cheios de pânico. Ela sabia que ele estava bravo — furioso, até.
Lágrimas escorriam em volta do seu rosto enquanto implorava, "Donald, por favor, me ajuda. Você realmente vai permitir que seu dinheiro seja desperdiçado? Se você fizer a Lilith admitir que ela armou com a Sra. Cornfield para arruinar a minha reputação, serei inocentada!
"Donald, nós crescemos juntos — você não pode me abandonar agora. Além disso... você não prometeu que se casaria comigo?"
O sorriso de Donald era indecifrável. "Layla, eu fiz essa promessa assumindo que você foi a que me salvou."
Um lampejo de culpa atravessou seus olhos antes de ela se dissolver em soluços lamentáveis. "Donald, quase morri te tirando daquele incêndio. Claro que fui eu que te salvei! Se não acredita em mim, pergunte ao meu pai — ele sabe exatamente o que aconteceu."
Donald a estudou em silêncio, seu olhar profundo e inescrutável.
Lilith estava certa. Ele tinha sido cego — tanto de coração quanto de mente. Como não percebeu a atuação desajeitada de Layla como salvadora durante todo esse tempo?
Naquele momento, o telefone de Layla tocou.
Uma onda de triunfo a inundou quando viu a chamada — Lilith tinha visto as fotos. Deliberadamente, ela atendeu na frente de Donald.
"Lilith, você está me ligando?" ela disse docemente, enfatizando o nome.
A voz de Lilith revidou instantaneamente. "Lilith, uma ova! Você não tem nada melhor para fazer do que jogar a sua existência na minha cara?
"Se Donald quer te mimar, tudo bem! Eu devolvi ele para você faz tempo. Pegue-o e suma!
"Qual o sentido de mandar essas fotos e mensagens para mim? Se tem coragem, casa com ele! Engravida dele! Mostre a sua certidão de casamento na minha cara — aí talvez eu até te respeite!
"Pare de me encher com a sua porcaria. É nojento o suficiente para estragar o meu apetite.
"Você já é revoltante como é. Vá embora! E não ouse vir choramingar para mim - eu não sou o Donald.
"Ah, e obrigada por todas as 'evidências' que você me enviou. É mais do que suficiente para pegar metade da fortuna dele no divórcio. Agradeço muito!"
Layla ficou sem palavras. Seu rosto queimava como se tivesse levado um tapa.
A diatribe de Lilith terminou com um estalo agudo - ela tinha desligado.
Quase que instantaneamente, capturas de tela das fotos e mensagens caíram na caixa de entrada de Donald.
Lilith: [Mantenha seu precioso anjo de me atormentar com esse lixo. Então era o seu fantasma que a estava fazendo companhia ontem à noite?]
Só quando Donald recebeu a mensagem é que ele percebeu que Layla tinha enviado aquela mensagem antes de entrar no escritório dele.
Layla também viu. 'Como Lilith ousa fazer isso?!'
A cabeça dela se virou em direção a Donald.
Franzindo o cenho, ele virou a tela para mostrar a ela. "Isso é o tipo de coisa que você tem enviado para ela para atormentá-la?"
"Eu—" Layla ficou vermelha, sua raiva de Lilith era tão intensa que ela poderia tê-la despedaçado. "Donald, eu apenas estava tentando ajudar! Eu queria que ela te deixasse mais cedo—"
"E depois?" A voz de Donald era calma, sua expressão indecifrável.
As lágrimas de Layla caíram mais fortes. Ele sabia a resposta melhor do que ninguém.
"Donald, você prometeu me casar comigo. Por que você está voltando atrás na sua palavra?"
"Então por que você fugiu?" Sua voz era gelada. "Se você não tivesse ido embora, eu teria me casado com você. Você fez sua escolha - não se arrependa agora.
"Você sabe exatamente por que eu te tratei bem todos esses anos. Mas sabotar deliberadamente meu casamento? Isso me mostrou um lado seu que eu nunca quis ver."
Ele caminhou até a janela, de costas para ela, fitando a tempestade de neve lá fora. Sua voz estava gélida. "Layla, não tente a sua sorte."
Ela se levantou de um salto, os olhos ardendo com intenção assassina enquanto encarava sua silhueta impiedosa.
Ele realmente estava se recusando a ajudá-la agora?
Ela sabia que ele havia mudado, mas ainda assim queria se agarrar a ele.
"Estarei de volta para o almoço. Quero frango à parmegiana."
"Donald, eu vou para casa apenas para trocar de roupa. Depois eu tenho trabalho. Não tenho tempo para cozinhar para você."
"Então cozinhe antes de ir. Eu já mandei entregar os ingredientes."
Ele desligou antes que ela pudesse protestar.
Lilith rangeu os dentes. 'Bastardo!'
Ela socou o volante em frustração, mas dirigiu para casa para fazer a maldita comida.
Pensando em Derek, ela cedeu.
'Contanto que ele fique mais forte, um dia ele pode derrotar Donald. Isso é um jogo de longo prazo.'
O pensamento a estabilizou.
…
Por volta da 1:00 p.m., Donald voltou para casa e encontrou o almoço pronto.
Um vislumbre de calor passou por seus olhos enquanto ele observava Lilith se mover rapidamente na cozinha. Ele foi lavar as mãos.
Enquanto ela arrumava a mesa, Steffan ligou.
Ela atendeu no viva-voz enquanto tomava seu suco. "Steffan."
"Lilith, eu estive quebrando a cabeça com algo. Você é brilhante, racional, madura e composta — então o que exatamente você vê em Donald? É a cabeça dura dele ou o seu temperamento de burro?"
Uma presença súbita se fez presente atrás dela.
Lilith virou-se bruscamente, apenas para encontrar Donald em pé ali, com o rosto tempestuoso.

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