Celeste suspirou profundamente.
Lilith, confusa, perguntou: "Por que o suspiro? Você ainda é jovem - suspirar não vai te fazer amadurecer mais rápido."
Celeste ficou em silêncio. "Maninha, eu já cresci. Como eu não poderia ter crescido?"
"Hum. Fique de olho nas coisas online e me avise se algo acontecer. Estou trabalhando nos designs para a primavera," respondeu Lilith.
As excelentes vendas da temporada a animaram novamente, e ela rapidamente afastou qualquer negatividade persistente.
Uma faísca de luz voltou para seus olhos escuros e profundos.
Celeste sorriu e provocou: "Certo, maninha. Vou ficar de olho na Layla. Se ela fizer algo, eu te aviso imediatamente. E pare de pensar com o coração! Lembre-se do seu slogan: 'Seja a sua própria pequena mulher rica.'"
Lilith riu. "Hum."
Mas no fundo, um sentimento de inquietação a corroía. Dada a situação de Venetia, a família Cornfield não mediria esforços para esmagá-la. A questão não era se eles atacariam, mas quando.
Tanto Layla quanto Mimi tinham planos para transformá-la em bode expiatório.
Lilith agarrou sua carta na manga com força. Ela não tinha medo.
O que ela temia era que, na tentativa de incriminá-la, eles pudessem descartar vidas humanas.
Ela mordeu o lábio, seus pensamentos se voltaram para os difamação online. Seu rosto endureceu. "Eu me pergunto o que eles vão fazer a seguir?"
"O que eles vão fazer?", uma voz profunda e agradável interrompeu, ecoando de cima.
Lilith olhou para cima bruscamente, encontrando o olhar penetrante de Donald. Seu rosto era tão perfeitamente esculpido que poderia provocar fúria, mas sua expressão distante apenas realçava a nitidez de seus traços à luz.
Irritada, Lilith retrucou, "Não bate na porta antes de entrar? E por que anda tão silenciosamente?"
Os olhos de Donald se estreitaram em escrutínio. "Eu bati. Só entrei depois de bater. Quanto ao silêncio - bem, o chão é acarpetado."
O olhar dele, levemente abaixado, irradiava nobreza e frieza, seus olhos charmosos cintilavam com diversão.
Ele tinha batido ao entrar, mas ela estava tão absorta em pensamentos que não ouviu.
Ele colocou uma xícara de leite quente na mesa dela. "Beba um pouco de leite. Não se concentre apenas no trabalho."
Lilith piscou surpresa. Esta era a segunda vez que ele trazia leite quente para ela.
"Obrigada" ela disse hesitante, com os lábios apertados enquanto ponderava se bebia ou não.
Donald pareceu perceber sua hesitação. "Não se preocupe. Não está envenenado!"
O rosto de Lilith mostrou desconforto. Como ele sabe?
"Eu estava preocupado que você pudesse envenená-lo. Afinal de contas, Layla está grávida do seu filho. Você pode querer me tirar do caminho. Você tem muitas razões para conspirar contra mim", ele disse, com um tom frio, seus olhos escurecendo com um brilho perigoso.
Sua presença exalava uma aura gelada. "Você não viu as notícias?"
Ele se espalhou pela borda da cama de Lilith, a fragrância suave de seu cologne mexendo algo dentro dela. Seus sentimentos por ela tinham se tornado mais complicados - tingidos de desejo.
Lilith piscou, incapaz de tirar os olhos de sua bela face. Sempre que estava com ele, não podia deixar de ser atraída. "Que notícias? Eu estive trabalhando em esboços de design e não tive tempo para assistir nada."
Donald suspirou, explicando, "O filho de Layla não é meu. Quantas vezes eu preciso dizer? Nunca estive com ela, nem com você."
Seus olhos escuros se fixaram nos dela, inabaláveis.
"Alô?"
"Lilith, é a mamãe. Está tudo bem? Eu não sabia que Layla e a mãe dela denegririam você dessa maneira."
Ao ouvir a voz de Eleonora, Lilith ficou surpresa. Era raro Eleonora lhe ligar.
Ela sorriu, o tom de voz distante. "Essa não é a sua 'boa' filha? Por que está me ligando? Se eu estou viva ou morta não é da sua conta.
"Sua preciosa filha agora está envolvida com Nicholas e grávida. Não deveria estar confortando ela ao invés de me ligar?"
As palavras de Lilith eram frias. "Eu já disse—não tenho mais nada a ver com a família Johnston. Incluindo você, minha 'mãe'. Eu paguei as minhas dívidas.
"Layla é a sua preciosa filha. Você já disse que só a reconhece, e não a mim. Então, não finja que suas palavras não significam nada. Não me ligue novamente."
Com isso, Lilith desligou, o coração pesado de amargura. As palavras dolorosas vieram de sua mãe biológica. Não havia vínculo entre elas. Quando Eleonora expressou preocupação, apenas alimentou sua raiva.
Ela já ansiou pelo amor de sua mãe. Eleonora teve cinco filhos no total, mas para Lilith, ela sempre era uma estranha.
Lilith até tentou ajudar Eleonora trocando suas vitaminas para aliviar suas enxaquecas. Ainda assim, nesta vida e na próxima, Lilith nunca poderia aceitar a verdade: sua mãe não a amava. Apesar da dor, ela desejava felicidades a Eleonora — mesmo agora, ainda queria que sua mãe vivesse bem.
Tudo que ela pedia era para Eleonora parar de perturbá-la.
Sua amargura não era sobre a indiferença de sua mãe, mas sobre como Eleonora e George sempre a procuravam com segundas intenções.
Lilith entendeu isso, mas, no fundo, ela ainda tinha esperança — ainda esperava — que sua mãe biológica a tivesse amado alguma vez.
Um sorriso amargo torceu seus lábios. Foi somente depois que o desespero tomou raiz em seu coração que ele se transformou em cinzas.

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