Charles balançou a cabeça. "Senhorita, não diga isso. Talvez o Sr. Skree esteja apenas muito ocupado—"
"Charles." Layla o interrompeu com um sorriso amargo.
Ela levantou o queixo, um leve grimace no rosto. "Não precisa me consolar. Eu sei que ele não quer vir. Lilith já contou tudo o que eu fiz ao Donald. Ele não confia mais em mim."
Charles ouvia suas palavras, vendo a tristeza em seus olhos, mas hesitava, incerto se deveria falar ou permanecer em silêncio.
Ele já havia sugerido hipnotizar Donald, mas será que ela ainda esperava pelo amor dele?
"Senhorita, vou providenciar algo para você comer. Alguma preferência?" perguntou Charles.
Layla tinha pulado o jantar na noite anterior, e agora seu estômago estava vazio. "Só traga algo com ovos. Compre qualquer outra coisa que você ache boa, mas por favor, se apresse. Estou realmente com fome."
Charles assentiu apressadamente. "Certo!"
Ele se apressou, seu cabelo gorduroso fazendo-o parecer um pouco desarrumado, embora sua preocupação com Layla fosse inegável. Ele cuidou dela durante toda a noite e agora estava se apressando para conseguir comida para ela.
Layla afundou impotentemente na cama do hospital.
Depois de uma longa pausa, ela pegou o telefone da mesa de cabeceira. Hesitou por um momento antes de discar um número familiar.
"Layla, por que você está ligando tão cedo?"
Lágrimas fluíram livremente enquanto ela falava. "A empresa da Eleonora é uma empresa de fachada. Todo o dinheiro que ganhei ao longo dos anos se foi. Agora preciso de equipe técnica. Você tem que me ajudar a encontrar uma solução."
"Layla, eu disse para você não correr riscos, mas você não escuta. Eleonora está no mercado há 30 anos. Você deve ter sido explorada."
Layla franziu a testa, sem querer acreditar que Eleonora sabia de seus planos com antecedência. "Isso é impossível. Ela não poderia ter sabido."
"Você é muito confiante às vezes, Layla. Mas tudo bem. Ajudarei você a encontrar pessoal técnico. Uma vez que a primavera chegar e nosso projeto começar, você recuperará tudo que perdeu", o homem a tranquilizou com uma risada.
Layla murmurou, "Hmm! Mas o Donald não confia mais em mim. O que eu devo fazer?"
"O que você pode fazer? Se você não for boa o suficiente, há outras mulheres. Mas você é minha. Na verdade, eu nunca quis que você se casasse com ele."
"Não se preocupe. Eu sei que ele não confia em você. Eu já enviei outra mulher para se aproximar dele. Ele não verá isso chegando."
Layla sentiu uma faísca de calor com as palavras "Você é minha."
"Hmm! Quando você vai voltar?" ela perguntou, ansiosa por ele.
"No dia em que o Donald morrer, Layla. Eu tenho um plano aqui, e você precisa me ajudar a executá-lo."
Layla respondeu simplesmente, "Me conte."
...
Lilith acordou com a luz brilhante do lado de fora. A chuva ainda estava caindo, e ela meio sonolenta fechou os olhos novamente, decidindo aproveitar o clima preguiçoso um pouco mais.
"Knock knock..." veio um som na porta.
Lilith se levantou, pensando em Sylvia e Markella. Provavelmente estavam com fome e vieram buscá-la para o café da manhã.
Ela colocou seus chinelos, seu humor leve, e foi abrir a porta.
Ficou surpresa ao ver Donald parado do lado de fora. Ele parecia cansado, seus olhos carregavam uma sombra suave de exaustão como se ele não tivesse descansado direito.
"Você não voltou ontem à noite?" Lilith perguntou, ainda processando a realização de que este era o território dele, com seu próprio quarto privado aqui.
"Mm." Donald concordou, sua voz profunda carregando um tom sutil e magnético.
Lilith ergueu uma sobrancelha. "Precisa de alguma coisa?"
"Lilith, é assim que você realmente pensa de mim?"
Donald não teve resposta. Afinal, ele sempre a havia prejudicado por seu plano maior.
"Não. Desta vez, não estou pedindo para você fazer nada", disse ele finalmente.
Lilith não falou, simplesmente continuou a sua refeição.
Donald abaixou a cabeça para comer, percebendo de repente que o prato não tinha o mesmo gosto de antes.
Lilith respirou fundo e disse: "Donald, não faça mais essas coisas. Você precisa entender que a mulher que você ama é a Layla. Você acha que eu sou chata, que eu não sei me arrumar. Deixe-me explicar.
"Eu não sou chata ou entediante. Sou naturalmente animada e alegre, mas você gosta de quietude, então reprimo minha personalidade.
"Você disse que eu não sei me arrumar. Usei vestidos bonitos duas vezes, mas você me criticou por usar pouca roupa, dizendo que eu não era digna o suficiente para ser a Sra. Skree. Além disso, tive que cuidar de você por dois anos e estava ocupada com meus exames de pós-graduação, por isso minha aparência foi um pouco negligenciada.
"Naquela época, eu pensei que você não sabia amar. Você era apenas distante, mas depois eu vi como você iria a grandes comprimentos para comprar presentes para Layla. Você confiaria nela incondicionalmente, favoreceria ela.
"Foi então que percebi que não é que você não saiba como amar. É que você ama tanto Layla que todos ao seu redor sentem inveja dela. Eles a invejam por ter você - alguém que é parcial e a ama, alguém rico e dedicado.
"Naquele momento, eu entendi. O amor não depende do gênero.
"Porque eu te amei da mesma maneira, te dei toda a minha devoção, tolerei a sua frieza, a sua indiferença e até o seu comportamento doloroso."
Enquanto falava, os olhos de Lilith ficavam vermelhos. "Donald, até agora, tenho certeza de uma coisa: você nunca me amou. A única pessoa que você ama é Layla. Porque só alguém cujo coração e mente são consumidos por essa pessoa faria tudo por ela. Então, Donald, realmente podemos nos divorciar agora.
"Continuar essa confusão só prejudicará todos nós três. Você deveria pensar bem."

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