As palavras de Nera atingiram Donald como uma flecha certeira. Ele sabia que tinha errado, mas todos insistiam em lembrá-lo de que Lilith estava fora de seu alcance. Aquela frase o encheu de fúria. Ele estava fazendo o possível para mudar, para compensar seus erros do passado.
Ele se virou para Carl, que os seguira. "Carl, leve a Nera para a delegacia. Investigue tudo. Os itens e o dinheiro que foram levados—entregue todas as provas. Depois, investigue a família dela. A vila e o carro com que estão vivendo foram comprados com o dinheiro retirado da minha avó. Quero cada detalhe verificado."
Nera congelou, seu rosto ficando pálido como cera. Ela havia falado sem pensar.
O arrependimento tomou conta dela. Não deveria ter provocado Donald. Como uma empregada ousa dizer algo assim para um homem na posição dele—é claro que ele ficaria furioso.
Ela havia deixado suas emoções extravasarem. Anos agindo como se fosse superior naquela casa a tornaram arrogante.
Agora, o medo tomou conta.
Chorando, ela implorou, "Senhor Skree, eu falei sem pensar. Por favor, tenha misericórdia da minha família. Eu cuidei de seus avós por anos. Mesmo que não tenha feito muito, trabalhei duro.
"Estou implorando. Tudo o que aconteceu foi culpa minha. Não tem nada a ver com a minha família. O dinheiro para a vila veio do que a sua avó me deu—"
Lilith a interrompeu, sua raiva explodindo. "Você sabe que veio dela, e ainda diz isso? Vá lá fora e pergunte. Que tipo de empregada acaba com uma vila toda para si? Isso foi mais que generosidade. E como você retribuiu isso? Você nem sabe o que é gratidão. Você envenenou a vovó.
"Ela confiava em você. Ela dependia de você. Você roubou suas joias, e ela ainda fez vista grossa. Mesmo assim, você fez algo tão cruel, tão imperdoável. Acha que está enganando quem?"
Nera piscou, chocada. Se Erica não tinha prestado queixas pelo roubo, por que agora?
"A família Skree tem dinheiro. Por que me denunciar para a polícia agora?" ela perguntou, sua voz se elevando em desafio.
Lilith estreitou os olhos, o brilho frio neles atravessando cada camada de engano.
Sua voz era afiada e firme. "Se você não tivesse conspirado com Layla para envenená-la, talvez ela pudesse ter ignorado. Mas você passou dos limites. Realmente acha que ainda pode fingir ser inocente?"
O rosto de Nera ficou pálido como um fantasma. Então, eles sabiam de tudo. Seu segredo com Layla foi revelado. Estava tudo acabado. Com um sorriso cínico, ela perguntou: "Você tem provas? Pode realmente sustentar o que está dizendo?"
Enquanto nenhuma evidência surgisse, ela acreditava que ninguém poderia tocá-la. Sua família lhe garantiu isso. Contanto que não deixasse rastros, nem mesmo Donald poderia fazer nada.
Lilith percebeu o ar de superioridade em seus olhos. Então ela pensava que eles não tinham provas. Por isso se atrevia a agir dessa forma.
Lilith apontou para o canto da sala. "Toda a casa tem câmeras de segurança, todas instaladas legalmente. Da última vez que visitei, descobri que minha avó tinha sido envenenada. Ouvi sua conversa com Layla no jardim. Minha avó se opôs à entrada dela na família Skree, então ela tomou providências.
"Você e sua família conhecem a lei. Eu até usei minhas conexões para ajudá-los a encontrar trabalho. Você os chamava todos os dias, perguntando como encobrir seus rastros. Eles sabiam o que você estava fazendo."
Nera ficou em silêncio, atordoada, e desabou no chão.
Erica pode até estar sorrindo, mas estava furiosa. Aquele tipo de raiva que vem com uma resolução final.
Donald acenou com a mão. Os agentes entraram e levaram Nera embora enquanto ela gritava e chorava.
Lilith assistiu a tudo, sem expressar emoções. Só quando Nera se foi, ela se virou para Erica. "Está tudo bem, vó?"
Erica sorriu, segurando a mão dela com carinho. "Estou bem, Lilith. Achei que você só viria ao meio-dia. Acabei de comer alguma coisa. Certifique-se de comer também.
"Você sempre deve ter o melhor. Coma bem, cuide da sua pele. Você precisa se manter bonita.
"Você ainda é jovem. Não viva apenas para os outros. Seja boa consigo mesma. Como mulheres, temos que pensar em nós mesmas. Ninguém mais vai realmente nos colocar em primeiro lugar.
"Sempre foi muito bondosa. Por isso aqueles tolos te machucaram. Mas agora... você entende, não entende?"

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