Eleonora observou a figura de Layla se afastando com um sorriso frio. "Vamos lá. Vamos segui-la. Talvez estejamos prestes a presenciar um espetáculo inesperado."
Por ora, George já deveria ter recebido a amostra de DNA do filho dele que está no exterior. Mas aquele garoto imprestável já estava de volta ao país—ela havia rastreado seus movimentos.
Randy olhou para o rosto pálido da mãe, preocupação nos olhos. "Mãe, você ainda está com febre. Talvez devêssemos ir ao médico primeiro. Sua saúde é o mais importante."
Eleonora balançou a cabeça. "Não. Vamos verificar as coisas primeiro. Layla tem um irmão mais velho que mora fora. Descobri algumas informações—ele voltou agora. Mas pode ser que ele não seja filho de George. Ela correu para o hospital assim; isso deve significar que George conseguiu a amostra. Este hospital é de boa reputação. Está autorizado a realizar testes de paternidade."
Randy empalideceu. A raiva tomou conta dele, e ele gritou, "Mãe, por que continuamos nos envolvendo com essas pessoas desprezíveis?"
Eleonora deu um sorriso amargo e acariciou a mão dele suavemente. Ele havia crescido muito mais maduro com os anos. "É porque fui cega e tola. Todos vocês sofreram por minha causa."
O remorso tomou conta de Randy. Não, não foi culpa dela. Foram eles, os irmãos, que foram cegos—incapazes de ver através das mentiras de George e Layla. E eles mesmos foram igualmente falsos, enganando-se a si mesmos.
"Mãe, isso não é culpa sua. Nós é que..." ele se interrompeu, incapaz de continuar. O arrependimento o consumia. Ele pensou em como haviam tratado Lilith naquela época.
Ele sabia que ela nunca os perdoaria. Mesmo assim, esperava que ela pudesse encontrar felicidade nos anos que virão.
"Vamos, mãe. Vou com você."
Eleonora assentiu. "Certo."
O centro de testes de paternidade ficava no prédio atrás do hospital.
Quando Layla chegou, George já havia entregue a amostra.
Mim o segurava pela gola, batendo nele enquanto gritava, "George! Eu sofri com você por tantos anos, e agora você duvida de mim só por causa do que alguém disse? Você sequer tem um coração?"
George soltou uma risada fria, os olhos cheios de desprezo. "Mim, você diz que eu não confio em você? Então, se o garoto realmente for meu, de que você tem tanto medo?"
"Fazer um teste de paternidade é algo absolutamente normal. Calma."
A irritação fervia dentro dele. Ele mal conseguia se segurar para não estrangulá-la. Como ela ousava mentir para ele?
Ele tinha colocado tudo em Rudolph—seu tempo, sua energia. Ele tinha apostado a segunda metade da vida naquele garoto.
Mim tremia de raiva. Ela soltou uma risada sarcástica. "George, se é assim, então entre nós—"
Mim estava desabada, pálida como cinzas, enviando mensagens a alguém sem levantar a cabeça.
George fechou os olhos, tomado por um amargo remorso sem palavras. Meia hora depois, a porta do laboratório de testes se abriu. Um médico saiu e se dirigiu a ele, "Sr. Johnston, os resultados chegaram." Ele entregou o envelope. Mim avançou para pegá-lo, mas George o agarrou primeiro. Ele segurou o relatório no alto, olhando fixamente para ela. "Mim, do que você tem tanto medo?" Ela hesitou. "Eu..." "Então é verdade. Rudolph realmente não é meu filho, não é?" Ele vira isso na reação dela, mas ainda assim esperava. Esperava que a verdade fosse outra coisa. Mim não disse nada, sua expressão indecifrável. Layla manteve o rosto impassível. George abriu o envelope com dedos trêmulos e foi direto para a última página. Quando viu as palavras "Nenhuma relação biológica", ele riu, depois desabou em lágrimas. A dor o esmagou. "Mim, fui um tolo. Você me enganou todos esses anos. Então, Rudolph não é meu filho. Eu o enviei para o exterior, dei-lhe uma fortuna todos os anos. Vinte anos—quanto gastei com ele? "Vá em frente. Faça as contas para mim. Já que ele não é meu filho, recupere esse dinheiro." O desespero o consumiu. Ele nunca se sentira tão vazio. "Eu me divorciei de Eleonora por você. Quis lhe dar um lar adequado. Por anos, vivi traindo-a, e como você me retribuiu? Com isso?" Ele não esperou por uma resposta. A raiva explodiu do seu peito. "Ahhh! Mim! Como você pôde fazer isso comigo? Como se atreve? Você trouxe o filho de outra pessoa e o passou por meu!"
Mim percebeu que não havia mais como esconder a verdade. Ela soltou um riso sem alegria, encontrando a angústia dele com uma fúria fria. "George, você não se lembra de como me tratou naquela época? Você corria atrás da Eleonora por causa do dinheiro dela. Prometeu-me um lar feliz, mas só se importava com seu romance. Você me deixou às mínguas.
"Você esperava que eu te esperasse para sempre? Se eu não tivesse engravidado da Layla, já teria me casado com outra pessoa há muito tempo. Só continuei sendo sua amante porque o dinheiro era bom.
"E quanto ao meu filho? Você queria ele? Siga sonhando.
"Você nunca sequer considerou se casar comigo. Por que eu te daria meu filho? Meu filho é excepcional. Seus quatro filhos idiotas? Você os abandonou sem pensar duas vezes — seus próprios filhos, até sua filha. Você acha que eu realmente acreditei que você amaria meu filho?"
George ficou ali paralisado de choque. Ele achava que tinha dado tudo por aquele garoto. Nunca imaginou que ela pensasse assim.
"Mim, eu nunca fiz nada de errado com você. Por que você faria isso comigo?" Sua voz se quebrou. Ele parecia prestes a explodir.
Mim o empurrou com força, seu rosto contorcido de raiva. "Por quê?! Você realmente não se lembra do que me fez naquela época?"

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