Ashton enviou uma mensagem: [Entendido, Sra. Skree. Vou cuidar de todos os preparativos do meu lado.]
Um brilho leve surgiu nos olhos de Lilith. Ashton tinha tomado a iniciativa de entrar em contato. Isso só podia significar uma coisa. Ela finalmente soltou um suspiro quieto de alívio.
Lilith respondeu: [Não me chame de "Sra. Skree" no escritório. Use meu nome.]
Ashton respondeu: [Claro, Srta. Trebolt.]
Ela guardou o telefone e ativou sua cadeira de rodas, dirigindo-se em direção ao elevador.
Quando chegou ao primeiro andar, Celeste já estava de pé, preparando o café da manhã. "Mana, vem comer. Hoje o café da manhã é simples—flocos de milho e uma banana."
Lilith sorriu. "Perfeito."
Ela guiou sua cadeira de rodas até a mesa e encarou a tigela de flocos de milho. Era exatamente do que precisava.
"Celeste," disse ela, "chame Roman e Dean. Faça-os vir me proteger abertamente. Minhas pernas não aguentam pressão agora. Não há mais necessidade de manterem-se escondidos."
Trevor havia designado os dois seguranças para cuidarem dela. Sempre trabalharam nas sombras, aparecendo apenas quando absolutamente necessário. Ambos eram extremamente habilidosos. Agora que a pessoa por trás de Layla tinha agido, dissimulação não era mais necessária.
Celeste assentiu. "Vou contatá-los imediatamente."
Ela fez a ligação, dizendo-lhes para aguardarem do lado de fora da vila, depois sentou-se para comer com Lilith.
Após a refeição, Celeste levou Lilith para fora. O vento frio cortava o ar como facas. A neve cobria o chão em um vasto mar branco. Lilith enfrentou o vento sem pestanejar. Sabia que este novo ano traria de tudo, menos paz.
Dois homens altos e elegantes estavam esperando no portão, ambos extremamente charmosos e compostos. Quando a viram, a cumprimentaram com respeito. "Srta. Trebolt."
Ela os avaliou. Estavam mais firmes e confiáveis com o tempo.
Com um sorriso sereno, ela disse: "Vamos lá. Estamos indo para o escritório. Fique ao meu lado por enquanto."
"Sim, Srta. Trebolt." Roman lançou um olhar para Celeste. "Celeste, eu assumo a partir daqui."
Ele sorriu calorosamente, como o sol rompendo as nuvens. Sua pontaria e habilidades de combate eram impecáveis. Já o Dean, era um gênio com computadores.
Mas isso não seria suficiente. Uma luta feroz se aproximava. Todos ao seu redor precisavam estar preparados para o desafio. Tudo que ela havia planejado até agora havia levado a este dia.
Ela pegou o telefone e ligou para Simon. Suas habilidades com computadores sempre a impressionaram. Com o tempo, ele se tornou uma força formidável no seu campo.
"Lilith," Simon atendeu imediatamente, sua voz radiante de alegria.
"Simon, você ainda está frequentando aulas? Pode vir me ajudar por um tempo? Quero que você seja o diretor técnico da minha empresa. Se estiver livre, venha agora para o Grupo Skree."
"Estou dentro," ele respondeu sem hesitar. "Lilith, já encontrei alguém confiável para cuidar da minha avó. Chego aí logo!"
Lilith sorriu suavemente. "Não tenha pressa. Mas se escolher me seguir, saiba que não será fácil."
"Não tenho medo. Chego aí em breve."
Ela encerrou a ligação, sentindo-se satisfeita. Tudo estava se encaixando.
Roman ajudou-a a entrar no carro, e o veículo de luxo deslizou suavemente em direção à empresa.
Quando chegaram, Lilith saiu, e Roman a empurrou na cadeira de rodas até a entrada.
Foram barrados. O olhar do segurança tornou-se frio enquanto ladrava: "Quem são vocês? Têm hora marcada? Se não, caiam fora."
"Você precisa sair imediatamente", disse um dos seguranças, imponente sobre ela. "O Sr. Skree falou que se você devolver todos os bens da empresa, ele vai deixar o resto passar."
Lilith se virou para Roman. "Expulse-os. Não quero vê-los aqui de novo."
"Sim, Sra. Trebolt." Roman levantou a mão, sinalizando para os seguranças entrarem em ação.
De repente, uma voz fria interrompeu a tensão. "Pare!"
Layla saiu do escritório, balançando os quadris com uma arrogância ensaiada. Ela lançou a Lilith um olhar de desprezo. "Isto não é seu parquinho, Lilith. Esta empresa é do Donald. Dê o fora."
Lilith soltou uma risada contida. "Se mentir pra si mesma te ajuda a dormir, vá em frente. Mas tudo neste prédio agora é meu. Olhe o nome nos documentos—Lilith Trebolt. Qual o problema? Tentando roubar o que nunca foi seu?"
Layla estava furiosa. Ela tinha chegado cedo naquela manhã para procurar documentos confidenciais no escritório de Donald, mas não encontrou nada.
'Como ele limpou tudo numa noite?' ela se perguntou.
"Já que você está aqui," Layla disparou, "devolva tudo!"
Ela estava pronta para usar a força, se necessário.
Lilith sorriu friamente e se endireitou na cadeira. O fingimento havia terminado. Dominick tinha mostrado suas cartas, então ela não precisava mais ser gentil.
"Baseado em quê?" ela perguntou. "No seu choro infinito e birras? Ou na sua atuação patética de donzela em apuros para atrair homens? Desculpe desapontar, mas também sou mulher. Lágrimas de crocodilo não funcionam comigo."
"Lilith, sua...!" Naquele momento, Dominick saiu furioso do escritório. "Como você ousa? Esta é minha empresa! Saia agora!"
Ele não podia acreditar que ela realmente havia aparecido.

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