Layla ficou em silêncio, incapaz de responder à pergunta de Lilith. Naquele momento, seu plano permanecia exatamente como havia dito a Lilith: usar Lupita para controlar Simon e dobrá-lo à sua vontade. Com a personalidade de Simon, contanto que ela oferecesse algo em troca, ele seguiria suas ordens fielmente. Mas Lilith o havia tirado dela.
"Hum! Se ele não quis trabalhar para mim, por que eu me importaria? Isso era só uma condição que eu estabeleci. Ele recusou. Agora que ele pertence a você, qual é o sentido de continuar falando sobre isso?" disse Layla amargamente, lutando para entender como havia perdido terreno.
Lilith sorriu. "É inútil agora. A avó de Simon está saudável e viverá uma longa vida."
Simon observou o perfil delicado de Lilith e sorriu levemente com a notícia.
A raiva de Layla aumentou. Não, ela não podia deixar Simon ajudar Lilith. Ela tinha estudado a força de Simon cuidadosamente.
"Lilith, você se aproximou de Simon de propósito e salvou a avó dele deliberadamente. Você fez isso para usar as habilidades dele," acusou Layla, olhando diretamente para Simon. "Simon, Lilith é uma mentirosa. Não deixe que ela te engane."
Lilith franziu a testa, seu olhar escurecendo. Layla queria semear discórdia, mas era tarde demais. Seus esforços não surtiram efeito.
Lilith sorriu calmamente. "Layla, na verdade, eu deveria te agradecer por me apresentar ao Simon. Na noite em que seus homens sequestraram Celeste e a deixaram pendurada em um andar alto por horas, eu a resgatei e a levei para o hospital. Foi quando conheci o Simon. Se não fosse pelo seu sequestro meticulosamente planejado, eu nunca teria cruzado o caminho dele. Por isso, realmente te devo agradecimentos."
Layla cerrou os punhos, percebendo como Lilith havia conhecido Simon.
"Não é à toa que ele se recusou a trabalhar para mim. Ele foi influenciado por você. Lilith, você não tem vergonha. Ele ainda é um estudante," disse Layla, distorcendo os fatos para encobrir o sequestro que Lilith mencionou.
Lilith a achou ridícula. "Layla, quando se trata de jogar sujeira, você não tem rival. Qualquer pessoa que conversa com um homem vira alvo aos seus olhos. Então, entre todos os homens que você conhece, você tem relações ambíguas com cada um deles?"
"Não tenho!" retrucou Layla rapidamente.
Lilith continuou, "Simon e eu temos uma relação de empregador e empregado. Ele é o gerente técnico do Grupo Skree. E mesmo assim você ainda distorce isso? Você deixou o cérebro em casa hoje? Ou foi cortado quando você nasceu? Ou talvez seu coração seja tão nublado que cega seus olhos?"
Layla não tinha resposta.
Dominick observou a língua afiada de Lilith, então se inclinou para Layla e sussurrou duramente, "Pare com isso. Concentre-se no que importa."
Layla cerrava os dentes e aguentava firme.
Seus olhos estavam fixos firmemente em Simon.
A expressão de Simon escureceu. *Então essa é a mulher que mandou alguém adulterar o tubo de oxigênio da vovó. Hoje ela caluniou a Lilith. Não vou deixá-la escapar.*
Ele sabia quem realmente se importava com ele. A bondade de Lilith era genuína. A verdadeira interessada em usá-lo era Layla. Ela havia investigado sua vida e oferecido ajuda deliberadamente—mas essa ajuda vinha com exigências intermináveis em relação à sua tecnologia.
Lilith sabia que era hora de ficar séria. Ela espalhou todos os documentos sobre a mesa e falou clara e friamente. "Executivos, acionistas, a empresa agora está em meu nome. Todos os bens de Donald estão em meu nome. Se algum gerente sênior se recusar a cooperar, levante-se e saia agora. Não quero ouvir desculpas."
Os gerentes sêniores permaneceram em silêncio.
Um finalmente disse: "Sra. Trebolt, mesmo se você controlar todo o Grupo Skree, não pode fazer isso. Ainda nem conversamos, e você já quer nos expulsar?"
Lilith respondeu de imediato. "Sr. Skree, esta empresa agora é minha. Eu tomo as decisões. Quem você pensa que é para se intrometer nos meus negócios?"
Dominick não teve resposta.
Lilith falou friamente, "Fique quieto. Veja como você administrou esta empresa. Estava cheia de parasitas e sanguessugas. Você até manteve quase estupradores na folha de pagamento. Você é tão ruim quanto sua reputação."
Dominick não disse nada.
Em quatro minutos, Lilith demitiu seis executivos. Ela já havia se organizado com Remy para encontrar substitutos. Suas ações rápidas e implacáveis chocaram a todos.
Lilith olhou para os acionistas atônitos. "Doze acionistas estão presentes, detendo cerca de 35% juntos. Eu detenho 51%. O restante pertence a Caspian Cornfield, que estava ocupado comprando ações na noite passada, e Lucius Skree.
"Eu tenho a maioria. Se alguém se recusar a permanecer, comprarei suas ações a um preço alto. Se causarem problemas, dividirei as ações e separareis as suas empresas do Grupo Skree completamente."
Os acionistas permaneceram em silêncio.
Um acionista olhou fixamente para Lilith com ódio nos olhos. "Garotinha, sou um acionista antigo e não disse uma palavra. Você já quer nos expulsar?"
Lilith zombou. "Se você quer se separar, eu farei os advogados cuidarem disso imediatamente. Afinal de contas, você e Lucius agem como se fossem um só."
Os olhos do acionista ficaram frios. Apontando para Lilith, ele exigiu, "O que você quer dizer com isso?"

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