Depois que Lilith fez a pergunta, algo parecia estranho.
O verdadeiro alvo de Layla sempre foi Donald. Só se algo acontecesse com ele, o homem que parecia exatamente com ele poderia assumir sem levantar suspeitas.
Como ela foi tola. Ela já tinha percebido isso antes, mas nunca de forma tão clara. Estranhamente, Lilith sentiu uma pontinha de orgulho. Mesmo agora, com tudo se desdobrando, ela ainda conseguia rir.
Layla não respondeu à sua pergunta diretamente. Ela não era mais a mesma pessoa. Não confessaria nada tão facilmente.
Lilith também havia mudado.
Layla explodiu. "Lilith, se você não me deixar aproveitar o Ano Novo, então nem pense em aproveitar o seu!"
"Então, o que exatamente você planeja fazer comigo?" Lilith perguntou calmamente. "Layla, você já não tem nada com que me ameaçar."
Ela pegou uma coxa de frango e deu uma mordida lenta e deliberada. A carne estava macia e suculenta, e seus olhos se curvaram com um prazer tranquilo.
Mesmo sem Trevor e seus três irmãos, este Ano Novo parecia tranquilo.
"Eu quero você morta!" Layla gritou.
"Ah," Lilith disse, indiferente.
Essa frieza só alimentou ainda mais a fúria de Layla.
O que aconteceu com Lilith? Como ela se tornou tão destemida?
Layla ainda não podia acreditar—Lilith havia se revelado brilhante.
"Vou fazer você desejar estar morta," Layla cuspiu, e então desligou.
Lilith ainda tinha energia para discutir. A explosão abrupta de Layla a deixou um pouco decepcionada. Isso só podia significar que algo sério havia acontecido.
Ela se voltou para Celeste. "Confira isso amanhã. Veja o que está acontecendo com a Layla. Ela estava espumando de raiva."
Celeste já tinha ouvido sobre o ocorrido. Ela ironizou: "Maninha, já estou por dentro. A Layla e aquele impostor Skree levaram uma surra. Os dois foram levados para o hospital. Ele ainda está inconsciente. Ela já está numa cadeira de rodas."
Lilith piscou, atônita.
Quem fez isso? Uma surpresa como essa—especialmente durante o Ano Novo—era um raro presente. Ela olhou para suas próprias pernas machucadas. De alguma forma, o sofrimento deles parecia estranhamente satisfatório.
Ela começou a rir, tomada por um deleite incontrolável. Era como se, finalmente, uma pessoa simples tivesse mudado o jogo e começado a contar a própria história.
Celeste a encarou. "Sério, mana? Tenha um pouco de dignidade. Aquela mulher te atormentou por anos. Isso é só um tapinha na mão, e você tá sorrindo como se tivesse ganhado na loteria?"
Ela realmente não entendia como Lilith havia sobrevivido todos aqueles anos.
Lilith respondeu com convicção tranquila. "Celeste, você não entende. Pessoas que conseguem controlar suas emoções—pessoas como eu—não são comuns. As que fazem barulho e adoram se exibir geralmente não têm muito a oferecer. Mas eu? Não falo muito. Eu observo. Isso é o que me torna perigosa."
Celeste, Remy, Roman e Dean a olharam, desacreditados.
Será que ela acreditava mesmo nisso?
Lilith se mexeu na cadeira, de repente incerta. "Espera, vocês todos acham que eu sou boba?"
Os homens não puderam deixar de sorrir.
Roman sorriu de forma tímida. "Senhorita, nós deveríamos ser os responsáveis por fazer nossas esposas felizes."
"Ei, Roman, você só tem dois anos a mais do que eu. Isso me faz sua cunhadinha. Eu estava planejando ajudar vocês a dividir as casas, mas estive fora esses últimos anos. Depois do Ano Novo, vamos resolver tudo isso. Não se trata do dinheiro — vocês não estão precisando. Mas uma promessa é uma promessa."
Eles ficaram realmente emocionados. Ninguém reclamou de ganhar uma casa extra. Todos os quatro eram órfãos. Trevor os tinha escolhido, criado e ajudado a alcançar o sucesso, assim como fez com muitos outros órfãos que cresceram com eles. Eles nunca esqueceram disso.
"Obrigado, mana," disse Remy.
"Obrigado, senhorita," acrescentaram Roman e Dean.
Celeste inclinou a cabeça, sorrindo. "Obrigada, mana!"
Lilith apontou para a mesa. "Comam tudo. Depois do jantar, dou os presentes de vocês. Depois disso, vocês vão jogar pôquer comigo."
O riso preencheu a sala.
…
Do lado de Lilith, tudo estava caloroso e alegre. No hospital, Donald e Carl estavam ambos com dor, sem apetite. A comida tinha gosto de cinzas. Mas ao assistirem as gravações da vigilância—Lilith na mesa com Celeste e os outros—um estranho calor começou a invadir seus corações.
Carl observava aquela cena acolhedora e harmoniosa e sentiu algo despertar. Talvez qualquer um que ficasse ao lado de Lilith acabasse feliz.
Ele olhou para Remy, confuso. Após dar uma mordida no espeto de cordeiro, virou-se para Donald e viu o olhar perdido em seu rosto. "Sr. Skree, por que todos a tratam como se ela fosse a rainha deles?"

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