A mão de Donald apertou levemente seu joelho, sua voz baixa e firme. "Vou compensar pelo presente deste ano amanhã. Não consegui dar nada para ela neste ano. Se a Layla descobrir, nossos planos não vão adiante. Ainda há tempo para compensar tudo, incluindo..."
Donald hesitou, incapaz de dizer as palavras. Ele pensou no que Lilith disse—a criança.
Mesmo sendo um homem impiedoso, ele nunca poderia se obrigar a matar Lilith e o filho deles. Foi por isso que fingiu sua morte e fugiu: para deixar Lilith saber a verdade e aliviar sua dor. Toda vez que ela mencionava o filho, suas emoções ficavam à flor da pele.
Agora, ele não tinha escolha a não ser acreditar que as pessoas realmente poderiam ter vidas passadas e reencarnação.
Steffan era estranha também, especialmente naquela noite em que veio buscar Lilith à meia-noite e a segurou enquanto chorava.
Agora que sabia a verdade, até seu sorriso estava mais brilhante e mais livre do que antes.
Donald nunca soube—ele nunca imaginou—que existia alguém exatamente como ele neste mundo, alguém que a tinha machucado profundamente.
Ele olhou para Carl, que estava exultante, segurando o cheque como se nunca tivesse visto tanto dinheiro antes. Donald se sentiu envergonhado.
Será que ele algum dia fingiria um bônus?
Ao ver Carl tão feliz e empolgado, ele não pôde deixar de sentir um pouco de inveja dele.
Carl era diferente dos outros. Ele era fácil de agradar, nunca foi ganancioso durante todos esses anos ao seu lado. Ele só pegava o que era dele. Um homem assim, de bom coração e visão clara após anos de negócios, conquistou a total confiança de Donald.
Sempre que Carl resolvia as coisas, Donald se sentia seguro.
"Carl, no terceiro dia do ano novo, vá ver Caspian. Tire-o do hospital, mude sua identidade e deixe que ele lide com Layla e Dominick por conta própria," ele instruiu.
George e Mimi logo enfrentariam as consequências por si mesmos. Donald não precisaria agir pessoalmente. Caspian era ainda mais feroz.
E Lenny—ele também não parecia ser um bom homem.
Carl cuidadosamente colocou o cheque na bolsa e sorriu. "Sr. Skree, depois do Ano Novo, todo mundo começa a pensar direito. Devemos sair e aproveitar. A primavera está chegando..."
Pensando no rosto delicado de Celeste, Carl se sentiu feliz. Ela estava esperando por ele para voltar.
"Sr. Skree, vou convidá-la para sair assim que eu chegar. Celeste está me esperando."
Donald ofereceu seus parabéns antecipadamente. "Então, deixo meus parabéns adiantados. Celeste é uma boa moça—quieta, mas bondosa. Ela arriscou a vida para te salvar no mar. Essa devoção merece seu sincero amor em retorno.
"Carl, olhe para a bagunça que é minha vida amorosa. Aprenda com meus erros. Quando você se casar, trate sua esposa com respeito. Seja paciente e compreensivo."
Carl assentiu. Ele nunca machucaria quem o amava como Donald havia feito.
Carl sorriu. "Sr. Skree, eu não sou como você. Não vou trair Celeste. Não sou cego nem tolo."
Uma dor aguda atravessou o coração de Donald. Foi sua culpa. Ele mesmo causou essas consequências e as suportaria sozinho. Anos atrás, Donald não era capaz de amar.
Vendo o desânimo de Donald, Carl percebeu que havia ultrapassado um limite. Forçou um sorriso. "Sr. Skree, não leve minhas palavras a sério. A coisa mais difícil na vida é admitir seus erros. Agora você sabe onde errou. Quando encontrar sua esposa, certifique-se de se desculpar pelo sofrimento que causou a ela..."
Ele parou. Nem ele mesmo acreditava em tais desculpas.
Logo, Trevor transferiu $1,000,000, e os avós Skree enviaram presentes que valiam milhares cada.
Sentada em sua cama, Lilith de repente viu uma mensagem da mãe de Donald. Ela ficou perplexa.
Fay: [Lilith, Feliz Ano Novo! Abaixo está o seu presente de mim.]
Lilith ficou atônita. Ela estava estendendo a mão. Rapidamente, ela discou o número.
"Alô! Lilith."
Lilith hesitou, então disse, "Mãe, como você está?"
Ela a chamou de "Mãe" para evitar preocupá-la durante o feriado. Ela tinha pouco contato com Fay, mas sabia que ela era uma grande mulher.
"Lilith, você ainda está disposta a me chamar de 'Mãe'. Você deve saber a verdade, certo?"
Lilith perguntou: "É por isso que você está me contactando?"
Fay respondeu: "Lilith, há muitas conspirações envolvendo a geração do seu avô. Layla estava tentando conquistar Donald há muito tempo. Agora ele finalmente está se vingando, graças a você. Se você quiser saber mais, venha ao lugar que eu te disser no oitavo dia do ano novo. Eu vou te contar porque me afastei todos esses anos."
Lilith sabia que Fay havia partido por razões que não podia revelar. Ela só sabia que Fay havia prometido cuidar de tudo e não entrou mais em contato por um ano. Agora, dois anos depois, ela aparecia novamente.
Nervosa, Lilith perguntou: "Mãe, onde eu devo te encontrar?"

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