Lilith olhou para os dois primos. Não deveriam ambos ser recém-chegados? Eles estavam ali, vivos e bem. Mas em sua vida passada, eles já tinham morrido. A próxima seria Layla. Se ela realmente se lembrasse de tudo de antes, todos estavam em perigo. Ainda assim, o universo lhe havia concedido uma segunda chance.
Não importava o que viesse depois ou quão perigoso fosse, ela enfrentaria de frente. O que quer que o destino trouxesse, ela suportaria. Lilith sorriu, calma e segura. "As coisas podem ficar mais difíceis daqui pra frente. Por favor, tenham cuidado. Fiquem ainda mais atentos quando estiverem na estrada."
Ela não estava exagerando. Se Layla tivesse mantido suas memórias, ela saberia exatamente quantas pessoas havia matado — e como havia apagado meticulosamente as evidências. Layla sempre soube esconder seus rastros. Mesmo aqueles que mataram por ela se mantiveram em silêncio. Talvez ela fosse mesmo a escolhida do destino.
Mas desta vez, ela falhou apenas porque Lilith sabia o que estava por vir. Esse tipo de sorte não duraria para sempre. Steffan soltou uma risada fria. "Ela acha que pode nos assustar. Será que ela pensa que não conseguimos fazer o mesmo? Lilith, não tenha medo. Estamos aqui."
Lilith sorriu para ele, calorosa e firme. A confiança tranquila nos olhos dele fazia ela se sentir segura. Ele realmente havia crescido. "Certo," disse suavemente.
Miranda observou com um olhar satisfeito. Essa calorosa harmonia entre eles—nada disso existia antes. Todo Ano Novo trazia problemas quando os pais de Hugo visitavam. Eles sempre a deixavam de mau humor. Mas este ano, Hugo conseguira se dar bem com todos. E tudo isso era graças à Lilith.
A vida nunca é tranquila do começo ao fim. Todos têm que passar por suas próprias dificuldades. "Lilith, algumas coisas realmente podem mudar. O que é para ser seu sempre encontrará o caminho de volta para você. Um homem como Donald não te merece."
Miranda sabia disso no fundo do coração. Não havia como reparar as coisas entre Lilith e Donald. Ela uma vez esperou que Lilith se casasse na família, tornando-se sua neta por afinidade.
Lilith tinha um coração leal. Quando ela o entregava, nunca olhava para trás. Seu neto havia se tornado um homem exemplar. Quanto mais ela o observava, mais parecia o parceiro que Lilith sempre imaginara. Mesmo após saber como Layla havia tramado contra eles, ele não revidou. Ele aprendeu a se conter. A esperar.
Lilith sorriu. "Você está certa, Senhora Locke. Não importa o que esteja por vir, se nos mantivermos fiéis a nós mesmos, as bênçãos virão."
"Exato, Lilith. Aceite o que o destino trouxer e se foque em ser a melhor versão de si mesma. Nada é inalcançável."
Lilith suportou traição e dificuldades. Ela superou esquemas, enfrentou perda após perda, e conquistou seu lugar no mundo com coragem e pura determinação.
Quanto mais alto você sobe, mais as pessoas tentam te bajular. Isso pode destruir uma pessoa.
Steffan foi a prova disso. Ele cresceu mimado, mas então Lilith entrou em sua vida e trouxe dor — e a dor criou algo mais forte.
Seu sorriso iluminou o ambiente. Poderia ter derretido o gelo lá fora.
"Você está absolutamente certa, Senhora Locke." Ela ergueu seu copo e olhou Miranda nos olhos. "Deixe-me fazer um brinde. Desejo-lhe saúde no ano que está por vir. Que a paz e a alegria sempre te acompanhem. E que toda a tristeza fique bem longe."
Miranda riu com entusiasmo. "Muito bem, muito bem! Vamos todos melhorar cada vez mais!"
O almoço passou em harmonia alegre.
⋯
Naquela tarde, Lilith levou Celeste para visitar a família Malver.
Tristan havia ido à antiga propriedade para passar um tempo com seus pais, mas no momento em que soube que Lilith estava vindo, voltou mais cedo para se preparar.
Ele não tinha mudado muito. Ainda parecia tão sereno e marcante quanto no dia em que ela o conheceu pela primeira vez.
"Tristan," chamou Lilith com um sorriso.
Aquela única palavra suavizou o gelo em seus olhos. O sorriso dele se tornou gentil. "Lilith, Celeste. Vocês estão aqui. Entrem—está frio lá fora."
Eles entraram com sacolas de presente nas mãos.
⋯
Ele tinha as refeições que Lilith tinha feito para ele em algum momento. Ele lembrava de cada sabor, cada prato. Esses gostos agora o assombravam.
Ele encarou o portão da casa de Tristan. Ele sabia exatamente por que Lilith tinha vindo.
E de repente, lembrou-se do colar de diamantes que Tristan havia dado a ela. O frango perdeu todo o apelo.
Aquele presente não tinha sido insignificante. Os sentimentos de Tristan estavam bem claros.
Lilith era excepcional. Se ela o deixasse, não ia ser difícil encontrar alguém que a valorizasse. Alguém muito melhor do que ele.
A ideia de ela se tornar mulher de outro o deixava louco.
A devoção dela o abalava profundamente. Quando todos os outros tinham ido embora, apenas ela tinha ficado.
Então Carl torceu o punhal. "Senhor Skree, você viu como a senhorita Trebolt sorriu para Tristan? Se ela tivesse que escolher um homem dentre todos, seria com certeza ele."
Donald lançou-lhe um olhar gelado, mas não disse nada. Tristan era impressionante. De qualquer jeito que olhasse, ele se destacava. Todas as mulheres em Nork sonhavam em casar com ele.
Donald mordeu a coxa de frango com mais força. Ele já tinha começado a preparar o terreno. Estava fazendo tudo que podia para trazer as coisas de volta ao normal.
Uma tempestade se formava por trás de seus olhos.
Ele murmurou, "Não. Ela não vai."
Carl se virou, sorrindo. "Senhor Skree, como pode ter tanta certeza?"

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