Layla se inclinou sobre o assento à sua frente, esmagada pelo desespero. Ela pressionou as mãos contra o rosto e chorou amargamente. Charles se virou e a viu tremendo de tristeza, e seu peito se apertou de dor. Ele devia tudo a ela. Sem Layla, ele teria continuado um estudante universitário comum, nunca o homem que agora ganhava milhões a cada ano. Ela o havia elevado, moldado e lhe dado mais do que ele jamais sonhou ser possível.
Sempre que surgiam problemas, uma palavra dele bastava para que ela os resolvesse. Para Charles, Layla não era apenas a mulher que ele amava, mas também o mais próximo que tinha de uma família.
"Senhorita, você está bem?" Sua voz tremia de preocupação.
Ao ouvir, Layla conteve os soluços e levantou o rosto marcado por lágrimas. A visão de sua beleza frágil o perfurou como uma lâmina. Naquele instante, ela parecia dolorosamente radiante.
Seus pensamentos vagaram para o sonho que ela acalentava—de que Charles permaneceria ao seu lado por toda a vida, leal, dedicado, firme, nunca a abandonando.
Ela balançou a cabeça e deu-lhe um sorriso fraco. "Charles, estou bem. Estou feliz que você está comigo. Vamos encontrar a Eleonora."
Ela nunca imaginou que Eleonora, a mulher que um dia mais a amou, se tornaria uma faca em sua garganta. Não importa quais esquemas Layla planejasse, Eleonora escapava deles e os desmantelava com facilidade.
Layla não podia aceitar perder para ela.
Ela discou o número, esperando o silêncio. Em vez disso, Eleonora atendeu.
"Olá. Vamos nos encontrar."
"Certo," Eleonora respondeu. "Venha. Estarei esperando no StarSK Club."
"Tudo bem."
…
Eleonora sabia exatamente por que Layla ligou. Ela chegou ao clube cedo e preparou tudo com antecedência. Um sorriso frio curvou seus lábios. "Layla, você vai adorar o presente que preparei para você. Planejei quase um ano. Hoje, vou arrancar sua máscara e revelar seu verdadeiro rosto ao mundo."
Layla havia lhe custado uma filha. Ela tinha a intenção de fazer Layla perder tudo.
Seu olhar repousou na câmera que havia instalado, e ela sussurrou com um leve sorriso: "Lilith, hoje farei de você minha verdadeira filha. Você nunca foi minha filha adotiva. Você é meu sangue de verdade."
Que cega ela foi, ao confundir sua filha verdadeira com uma garota do interior.
E justo hoje, era a estreia do novo filme de Layla. Eleonora garantiria que a queda de Layla da indústria do entretenimento fosse total.
Pouco tempo depois de se sentar, ouviu uma batida na porta. Levantou-se e foi abrir.
Charles empurrou a cadeira de rodas de Layla para frente, mas Eleonora bloqueou o caminho.
"Sra. Grifith, o que você está fazendo?" ele perguntou com uma voz carregada de escuridão.
"Vocês não podem entrar," disse Eleonora friamente. "Esperem do lado de fora. Não se preocupem, não vou machucá-la. Esta é uma sociedade de leis. Não me rebaixarei ao nível dela. Eu sou humana."
A raiva brilhou nos olhos de Charles. "Você—"
Layla o interrompeu, "Charles, está tudo bem. Espere por mim lá fora."


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