Layla se inclinou sobre o assento à sua frente, esmagada pelo desespero. Ela pressionou as mãos contra o rosto e chorou amargamente. Charles se virou e a viu tremendo de tristeza, e seu peito se apertou de dor. Ele devia tudo a ela. Sem Layla, ele teria continuado um estudante universitário comum, nunca o homem que agora ganhava milhões a cada ano. Ela o havia elevado, moldado e lhe dado mais do que ele jamais sonhou ser possível.
Sempre que surgiam problemas, uma palavra dele bastava para que ela os resolvesse. Para Charles, Layla não era apenas a mulher que ele amava, mas também o mais próximo que tinha de uma família.
"Senhorita, você está bem?" Sua voz tremia de preocupação.
Ao ouvir, Layla conteve os soluços e levantou o rosto marcado por lágrimas. A visão de sua beleza frágil o perfurou como uma lâmina. Naquele instante, ela parecia dolorosamente radiante.
Seus pensamentos vagaram para o sonho que ela acalentava—de que Charles permaneceria ao seu lado por toda a vida, leal, dedicado, firme, nunca a abandonando.
Ela balançou a cabeça e deu-lhe um sorriso fraco. "Charles, estou bem. Estou feliz que você está comigo. Vamos encontrar a Eleonora."
Ela nunca imaginou que Eleonora, a mulher que um dia mais a amou, se tornaria uma faca em sua garganta. Não importa quais esquemas Layla planejasse, Eleonora escapava deles e os desmantelava com facilidade.
Layla não podia aceitar perder para ela.
Ela discou o número, esperando o silêncio. Em vez disso, Eleonora atendeu.
"Olá. Vamos nos encontrar."
"Certo," Eleonora respondeu. "Venha. Estarei esperando no StarSK Club."
"Tudo bem."
…
Eleonora sabia exatamente por que Layla ligou. Ela chegou ao clube cedo e preparou tudo com antecedência. Um sorriso frio curvou seus lábios. "Layla, você vai adorar o presente que preparei para você. Planejei quase um ano. Hoje, vou arrancar sua máscara e revelar seu verdadeiro rosto ao mundo."
Layla havia lhe custado uma filha. Ela tinha a intenção de fazer Layla perder tudo.
Seu olhar repousou na câmera que havia instalado, e ela sussurrou com um leve sorriso: "Lilith, hoje farei de você minha verdadeira filha. Você nunca foi minha filha adotiva. Você é meu sangue de verdade."
Que cega ela foi, ao confundir sua filha verdadeira com uma garota do interior.
E justo hoje, era a estreia do novo filme de Layla. Eleonora garantiria que a queda de Layla da indústria do entretenimento fosse total.
Pouco tempo depois de se sentar, ouviu uma batida na porta. Levantou-se e foi abrir.
Charles empurrou a cadeira de rodas de Layla para frente, mas Eleonora bloqueou o caminho.
"Sra. Grifith, o que você está fazendo?" ele perguntou com uma voz carregada de escuridão.
"Vocês não podem entrar," disse Eleonora friamente. "Esperem do lado de fora. Não se preocupem, não vou machucá-la. Esta é uma sociedade de leis. Não me rebaixarei ao nível dela. Eu sou humana."
A raiva brilhou nos olhos de Charles. "Você—"
Layla o interrompeu, "Charles, está tudo bem. Espere por mim lá fora."
"Criei um cachorro e ele pelo menos abanaria o rabo para mim. Mas te criei como minha própria filha, e você prejudicou minha carne e sangue a cada oportunidade, até mesmo expulsando-a de casa. Depois de todas as coisas horríveis que fez, até abortou seu próprio filho. Sua consciência não dói?"
Layla congelou, encarando Eleonora. Algo estava errado. Por que repetir tudo isso?
Parecia menos uma acusação e mais uma provocação deliberada.
Ela examinou a sala. Nenhuma câmera à vista. Ainda assim, a postura de Eleonora era estranha demais, sua expressão calma demais.
Eleonora encontrou o olhar questionador de Layla com diversão gelada. Não havia necessidade de checar. O chat da transmissão ao vivo certamente estava explodindo.
Layla sonhava com o sucesso de seu filme. Sonho, de fato.
Na transmissão ao vivo, os comentários não paravam de chegar.
[Quem diria? A pequena princesa Eleonora, criada com todo o amor, acabou sendo filha adotiva, enquanto Lilith é sua filha biológica. E Layla, em vez de mostrar gratidão, planejou tomar tudo da sua mãe adotiva. Que monstruosidade!]
[Ainda pior, ela é fruto de um caso do pai. Ele trocou as filhas, favorecendo a criança da amante sobre a própria. Isso parece coisa de novela.]
[Não acredito que comprei ingressos para o filme dela. Ela foi criada como parte da família, mas não demonstrou gratidão. Tentou tomar tudo e expulsar a verdadeira filha, reivindicando a identidade para si. É um lobo em pele de cordeiro.]
[Layla é desprezível. Isso é ao vivo. Sem roteiro aqui. Com sua crueldade e traição, ela merece ser uma figura pública?]
[Hmph! Vou pedir reembolso do meu ingresso. Pensar que um dia a admirei como uma deusa. Ela está podre até o caroço. Essa atriz deve ser boicotada.]

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