Layla chamou por Charles. Quando ele entrou, olhou para ela e perguntou: "Senhorita, tem algum plano pra hoje à noite?"
Ele tinha um encontro marcado, mas preferia estar com Layla. Ela o enfeitiçava completamente. Seus sentimentos iam muito além da admiração—ele queria seu coração inteiro, e esse desejo nunca esmoreceu.
Layla assentiu levemente. "Sim. Steffan nos enviou um convite para um banquete na casa da família Locke. Ele tem guardado rancor há um bom tempo. Hoje à noite, vai tentar me humilhar. Mas antes mesmo de fazer algo, vamos dar a ele um espetáculo inesquecível."
Seus olhos brilhavam com determinação. Ela só queria dinheiro. Caminhar por ruas desconhecidas e ver novas paisagens nunca a fazia sentir-se sozinha.
O sorriso de Charles tinha um toque sombrio. "Senhorita, eu sei exatamente o que fazer. Não se preocupe. Hoje à noite, você não passará vergonha. Quem será humilhado é aquele playboyzinho do Steffan."
O ciúme piscava em seus olhos. Lidar com alguém como Steffan não era nenhum desafio.
Por que alguém que nasceu com tudo poderia bolar planos à vontade, enquanto ele cresceu sem nada? Algumas riquezas herdadas não davam a Steffan o direito de manipular os outros.
Layla notou a inveja dele. Charles tinha um temperamento forte e um ressentimento profundo contra pessoas como Steffan. Eram ambos humanos, mas seus destinos não poderiam ser mais diferentes. Ainda assim, ela confiava plenamente que ele lidaria bem com a situação.
"Ah, e Charles," ela acrescentou, "peça para a Gemini ajudá-lo. Ela é meticulosa. Hoje à noite, certifique-se de que Steffan passe vergonha total."
Ela acreditava que só a ação implacável garantiria seus objetivos.
Charles perguntou de novo: "Senhorita, o jovem mestre deve acompanhá-la?"
Pensando em Dominick, Layla assentiu. "Diga a ele pra vir conosco."
Dominick passou o dia ligando para ela, mas ela não atendeu. Sentia-se dividida sobre seus pais—amor e ódio entrelaçados. Eles eram sua única família, mas ela se recusava a perdoá-los, determinada que vivessem na dor.
Layla fechou os olhos. Charles a observou com preocupação antes de se virar e sair.
Cerca de dez minutos depois, Dominick chegou ao escritório dela apressado. Ele encontrou Layla sentada no sofá, revisando documentos. Ela havia trocado de roupa e agora vestia um elegante vestido dourado claro que destacava sua graça. Não precisava mais fingir ser a jovem ingênua para Donald, vestia-se como queria, irradiando uma aura majestosa.
Os pobres a admiravam de longe, os ricos a invejavam. Sua figura e beleza, realçadas pelo vestido, faziam com que ela impusesse respeito.
Ela não corria mais para os braços dele com declarações alegres de amor. O pensamento de que ela ignorasse suas ligações deixava Dominick inquieto.
Sentando-se ao lado dela, ele a puxou para seus braços. "Layla, por que não atendeu minhas ligações?"
Ela olhou para o rosto bonito dele e sorriu de leve. "Estive ocupada hoje. Minha mãe perdeu a cabeça, meu irmão mais velho morreu, meu pai teve um derrame. Não estava com ânimo, por isso não atendi."
Sempre que surgiam problemas, ele convenientemente se ausentava. Uma constante impressionante.


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