Pela primeira vez desde o casamento repentino, Mercy não dormiu em seu próprio quarto.
Ela havia caído no sono nos braços de Aurelian na noite anterior, exausta pelas lágrimas, pela adrenalina e pelo peso de tudo o que acontecera. Em algum momento entre a vigília e os sonhos, ele a puxara para mais perto, de forma instintiva e protetora, até que as costas dela se encaixassem perfeitamente contra o peito dele.
Ela não se lembrava de quando se virara para ele. Só sabia que acordou aquecida, muito aquecida.
A princípio, foi o peso do braço dele em volta de sua cintura que ela registrou. A mão dele estava firme contra seu estômago, a palma espalmada de forma possessiva, como se, mesmo dormindo, ele se recusasse a soltá-la.
Então, ela sentiu algo. Sentiu a rigidez inconfundível pressionando a curva de seu quadril.
O fôlego dela engatou, seus olhos se arregalaram. Por alguns segundos, permaneceu perfeitamente imóvel, observando a suave luz da manhã filtrando-se pelas cortinas do chão ao teto. Sua mente tentava alcançar seu corpo.
Estava na cama dele. Nos braços dele. E ele...
O calor percorreu seu corpo. Suas bochechas arderam instantaneamente, mas não era apenas vergonha, havia algo mais. Algo mais profundo, um puxão no baixo ventre que se apertou e se espalhou lentamente como mel quente.
Ela engoliu em seco. Cuidadosamente, tentou mover os quadris para frente apenas uma fração. Foi um grande erro.
O movimento apenas intensificou o contato. A reação dele foi imediata, um aperto sutil do braço em volta de sua cintura. A respiração dele mudou, tornando-se mais lenta e pesada.
Ele estava acordado? O pulso dela disparou. Ela tentou novamente, tentando gentilmente escapar do abraço. O aperto dele aumentou.
E então a voz dele veio, profunda, rouca de sono e intensamente íntima:
— Fique parada.
O coração dela saltou.
— Eu preciso de você assim.
As palavras penetraram em sua pele e ela congelou completamente. Ele estava acordado. Ou melhor, ele esteve acordado.
O ar entre eles mudou e ficou denso. Cada respiração parecia carregar calor.
— Aurelian... — Sussurrou ela, sem saber o que pretendia dizer. Estava avisando-o? Perguntando? Ou implorando?
A testa dele baixou lentamente até roçar a parte de trás do ombro dela. Ela sentiu o calor do fôlego dele contra seu pescoço.
— Não se mexa. — Murmurou ele novamente, mais suave desta vez.
— Apenas... fique.
O corpo dela a traiu. Em vez de resistir, relaxou ligeiramente contra ele. Ela podia sentir o quanto ele a desejava, o quanto estava afetado. E esse conhecimento enviou um calafrio estranho e inebriante por todo o seu ser.
Ele a queria, enão daquela forma distante e estratégica que ela um dia assumira. Isso era bruto, e diferente.
Ela fechou os olhos. O silêncio se estendeu, mas não estava vazio. Estava carregado. Cada pequeno movimento era amplificado. O polegar dele roçou levemente sua cintura. Foi deliberado e sensual. Ela pressionou os lábios para suprimir um som suave que ameaçava escapar.
Mas ele sentiu. A mão dele apertou novamente.
— Mercy. — Ele suspirou, o nome dela soando quase como um aviso para si mesmo.
Ela virou a cabeça ligeiramente, o suficiente para ver parte do rosto dele por cima do ombro. Os olhos dele estavam abertos agora, mas estavam escuros e intensos. Controlados, mas por um fio. A contenção neles a abalou.
— Eu não queria... — Começou ela suavemente.
— Eu sei. — Respondeu ele imediatamente.
Ele moveu-se um pouco, mas não a soltou. Seu maxilar contraiu-se como se estivesse lutando contra algo dentro de si mesmo.
— Você não tem ideia — continuou ele baixinho — do quão difícil é não perder o controle agora mesmo.
O fôlego dela falhou, ele não estava provocando. Não estava brincando. Estava lutando, e por algum motivo, em vez de medo, ela sentiu algo perigosamente próximo da ternura.
Ela virou-se um pouco mais, o suficiente para encará-lo de lado. O braço dele ajustou-se automaticamente, subindo mais, segurando-a. Seus olhos se encontraram totalmente agora. A intensidade no olhar dele fez seu estômago revirar.
— Você acha que eu não te quero? — Perguntou ele calmamente.
Os lábios dela se abriram em surpresa.
— Eu... eu não disse isso.
— Mas você pensa assim.

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