A manhã de segunda-feira na Wyndham Holdings estava movimentada como de costume. Assistentes moviam-se rapidamente entre os departamentos, telefones tocavam. Conversas suaves misturavam-se ao zumbido de um império em pleno funcionamento.
Mercy McKnight ocupava-se com o trabalho, demonstrando foco e compostura. Um tablet estava em suas mãos, enquanto vários documentos impressos espalhavam-se organizadamente diante dela: relatórios financeiros, detalhamentos de investimentos, projeções de projetos e muito mais.
Ela tinha uma reunião executiva para preparar. E desta vez, não iria apenas assistir; ela iria contribuir. Sua caneta movia-se pela página enquanto ela circulava um conjunto de números, franzindo as sobrancelhas levemente.
— Não... esta projeção está errada. — Murmurou para si mesma.
Ela virou a página e verificou novamente. Sua concentração era profunda, quase absoluta, do tipo que fazia o mundo ao redor desaparecer. De repente, a porta de seu escritório abriu-se sem que ninguém batesse.
Mercy pausou. Sua cabeça ergueu-se, e seus olhos pousaram na mulher parada à porta.
Era Jasmine George. Mercy piscou, parecendo surpresa. Não pelo fato de Jasmine estar ali, mas pela forma como ela entrou.
— Eu não ouvi você bater. — Disse Mercy calmamente, pousando a caneta.
Seu tom não foi ríspido, mas também não foi acolhedor. Jasmine não respondeu. Ela deu um passo para dentro do escritório, fechando a porta atrás de si com um clique silencioso e deliberado. Seu rosto estava frio. Hostil.
Não havia rastro da refinada diretora de operações agora. Havia apenas uma mulher movida por algo muito mais pessoal. Mercy recostou-se levemente em sua cadeira, observando-a e esperando.
Então, Jasmine falou:
— Você não tem vergonha?
As palavras caíram de forma afiada. As sobrancelhas de Mercy ergueram-se, não de raiva, mas de descrença. Houve um breve silêncio entre elas, um espaço vazio onde Mercy a estudou.
Então ela falou:
— Perdão?
Jasmine soltou uma risada curta e sem humor.
— Eu te contratei há apenas uma semana. — Disse ela, com a voz carregada de amargura.
— E nesse curto espaço de tempo, você não conseguiu apenas uma promoção...
Ela deu um passo à frente.
— Você se casou com o meu homem.
A acusação pairou no ar, pesada e sórdida. Mercy sentiu o insulto, não apenas como palavras, mas como algo destinado a provocá-la. No entanto, ela não reagiu imediatamente. Em vez disso, inclinou a cabeça levemente, estudando Jasmine com clareza e calma.
— Seu homem? — Mercy repetiu lentamente.
Os olhos de Jasmine brilharam de fúria.
— Sim. Meu homem. — Sua voz subiu de tom agora.
— Eu fiquei quieta todo esse tempo porque achei que isso fosse algum tipo de acordo. Uma encenação, algo temporário.
Ela riu novamente.
— Mas claramente eu estava errada. — Seu olhar aguçou.
— Eu conheço Aurelian desde criança. Crescemos juntos. Nós...
Ela pausou. Sua voz suavizou por apenas um segundo.
— Nós nos amávamos.
Os dedos de Mercy curvaram-se levemente contra a mesa. Mas seu rosto permaneceu composto.
— E agora — continuou Jasmine, endurecendo o tom novamente —, você surge do nada... o prende... e de repente é a esposa dele? — Seus lábios se curvaram em desprezo.
— Você sequer consegue ouvir a si mesma quando se apresenta como senhora. Wyndham?
O insulto foi claro e deliberado. Mercy inspirou lentamente, depois expirou.
— Você terminou? — Perguntou ela em voz baixa.
Jasmine piscou, pega de surpresa.
— O quê?

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