Quando a equipe chegou à base, ela já tinha sido reduzida a escombros. Havia membros espalhados pelo chão, com carne triturada cobrindo a terra. O cheiro nauseante de sangue pairava pesado no ar.
Zeta Prime ativou seu sensor infravermelho, buscando sinais vitais de Tristan. Ele murmurou, "Mestre, onde você está? Será que você realmente foi despedaçado? Como alguém tão bonito pode simplesmente desaparecer? Sem você, Zeta Prime também não quer viver!"
O vento ululante soava como lamentos de fantasmas, e o céu estava em chamas, tingido de vermelho pelas labaredas.
Cameron se agachou, tomado pela emoção. Nunca se sentira tão impotente. Depois de todos esses anos ao lado de Tristan, toda vez que o perigo aparecia, era ele quem estava protegido. Tristan uma vez disse que, apesar de não ter pais, Cameron ainda tinha uma avó idosa que dependia dele.
Só esse pensamento já fazia seus olhos arderem de lágrimas.
Quando a esperança parecia perdida, um homem em trajes de mercenário surgiu das chamas, como uma cena de filme de ação.
"Cameron, essa sua cara chorosa está ridiculamente feia."
Cameron se levantou num salto, momentaneamente atordoado. No segundo seguinte, ele correu e abraçou o homem apertado.
"Caramba, você tá vivo! Isso é incrível!"
Tristan deu um tapinha nas costas dele. "Minha vida não é só minha—também é pela minha garota. E relaxa, todo esse drama tá te fazendo parecer que gosta de homens."
Cameron soltou-se justo a tempo de ser puxado de lado.
Zeta Prime explodiu em soluços exagerados, agarrando Tristan. "Mestre, quase morri de coração partido! Diz que ficou emocionado! Você sobreviveu, então Zeta Prime não vai desligar de tristeza agora!"
Tristan franziu a testa, "Calma, Zeta. Você acabou de apertar meu ferimento. Se a explosão não me matou, você quase conseguiu com essa dor."
Soltando, Zeta o examinou rapidamente. "Mestre, suas costas estão machucadas! Você precisa de pontos—urgente!"
Tristan deu um leve gemido. "Não é tão ruim assim."
Ele deu um sorriso maroto para Karl. "Vamos tomar um drink depois."
Karl assentiu com seriedade em resposta.
No veículo, Tristan ligou para Megan, e ela atendeu imediatamente.
A sobrancelha de Cameron se contraiu—por que ela não atendeu antes?
"Tristan, você está machucado?"
Tristan ouviu a preocupação na voz dela. "Estou bem, sério."
Preocupado que seus ferimentos pudessem afetar Megan, ele perguntou, "Você está bem?"
"Estou bem, não se preocupe comigo. Você concluiu sua missão?"
"Sim, está feita. Estamos voltando hoje à noite."
Após uma breve conversa, desligaram.
Tristan se virou para Karl. "Meus ferimentos vão afetar Megan?"
Karl notou que ele não parecia alarmado. Megan provavelmente não havia mencionado nada. Vendo que o ferimento precisava de cuidados urgentes, ele respondeu,
"Não parece que sim."
Tristan assentiu. "Beleza."
De volta à base, os médicos começaram a costurar seu corte nas costas. Eles já sabiam que era ruim, mas ver a ferida—com a carne exposta, quase 30 centímetros de comprimento—era um nível de gravidade diferente.
Ao lado, Cameron perguntou: "Onde diabos você estava se escondendo?"
Tristan estava deitado na mesa de cirurgia enquanto o médico limpava o ferimento. O músculo estava profundamente rasgado—mais de 30 centímetros. Ele ficou quieto, com os olhos fechados. "Eu estava cercado e precisei recuar para o outro lado da garagem. Encontrei um túnel subterrâneo lá, então pulei dentro e corri alguns metros. Os caças apareceram na hora certa—bombardearam os mercenários que estavam me seguindo. A explosão foi enorme, a escombros caíram, e eu apaguei. Quando acordei, comecei a procurar uma saída. O túnel tinha um monte de bifurcações, levei um tempo pra entender."
Zeta Prime coçou sua cabeça metálica. "Não é à toa que eu não consegui captar sinais na superfície. Então você estava no subterrâneo o tempo todo, hein."
O médico costurava cuidadosamente o longo corte nas costas de Tristan—era profundo e feio. Se não fosse feito corretamente, a cicatriz seria um pesadelo depois.

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