Semanas após a explosão midiática, a corporação Westerfield respirava um ar de triunfo temporário. O lançamento do novo projeto tecnológico, no qual Declan havia despejado toda a sua raiva e energia para não pensar em seu vazio pessoal, fora um sucesso absoluto. As ações subiram e o nome da empresa voltava a brilhar.
Sob a pressão de sua equipe e como uma tática para manter as aparências, Declan convocou um jantar de celebração em um dos restaurantes mais luxuosos da cidade. No entanto, sua verdadeira intenção era puramente egoísta: queria uma desculpa legítima para estar cercado de gente e não ter que passar a noite a sós com Lorena.
De seu escritório, Declan discou o número da noiva com desânimo.
— Lorena, não poderei ir jantar com você hoje — soltou sem preâmbulos quando ela atendeu —. O projeto foi um sucesso e a equipe está comemorando. Vou ficar com eles, será um jantar longo de trabalho e festa.
Ele esperava uma queixa, um reproche ou um chilique. Mas Lorena, cuja mente estava em Lucas e nos planos que já tinha para aquela noite, mudou de tom instantaneamente. Não fez a menor objeção, mas sua resposta não foi a que ele esperava.
— Que maravilha, querido! — exclamou ela com uma voz melosa que para Declan teve gosto de fel —. Não se preocupe, não me incomoda nem um pouco. Na verdade, parece a oportunidade perfeita para me apresentar formalmente à sua equipe mais próxima. Eu me incluo no plano. Estarei aí em uma hora.
Declan cerrou a mandíbula, contendo um rosnado de frustração.
— Não é necessário, Lorena. É algo informal, apenas para os funcionários...
— Oh, você está me rejeitando? — ela fingiu um tom ferido, quase infantil —. Você me faz sentir tão deslocada, Declan. Depois de tudo o que passamos com a imprensa, o mínimo é que estejamos juntos nos seus triunfos.
Declan fechou os olhos, derrotado pela chantagem emocional.
— Está bem. Venha se quiser.
O jantar acontecia em um salão privado. O ambiente era alegre, mas a tensão entrou pela porta assim que Lorena apareceu. Ela vestia um traje vermelho que gritava "protagonismo" e caminhou diretamente para a cabeceira da mesa, onde Declan conversava com seus diretores.

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