Eleanor permanecia imóvel, com o rosto desconcertado, enquanto seu filho a observava como se ela fosse uma desconhecida. A traição tinha um sabor metálico e amargo que Declan não conseguia engolir.
— Declan, escute-me! Tudo o que eu fiz foi pelo bem desta família, pelo prestígio do seu sobrenome... — começou Eleanor, tentando recuperar sua máscara de compostura, mas sua voz tremia com uma fragilidade patética.
— O prestígio? — rugiu Declan, e sua risada seca foi mais aterradora que um grito —. Você fala de prestígio enquanto planejava me empurrar o filho de outro homem! Você fala de decência quando foi capaz de pisotear a Valentina pela situação dela, tratando-a como se fosse lixo, quando ela era a única pessoa real na minha vida!
— Valentina não era para você! — gritou Eleanor, perdendo as estribeiras —. Ela não tinha nada a te oferecer. Lorena era a peça que precisávamos para salvar a empresa!
— Lorena é uma farsante, igual a você! — sentenciou ele, com os olhos injetados de sangue —. Você me dá nojo, mãe. Não posso acreditar que tenha sido tão cruel com a Valentina e tão desdenhosa com a situação econômica dela, quando você mesma estava disposta a se rebaixar a este nível de baixeza moral.
Eleanor tentou se aproximar, estendendo uma mão adornada com joias para tocar o braço do filho, mas Declan recuou como se o contato o queimasse.
— Acabou — disse ele com uma frieza que gelou a sala —. O compromisso termina hoje. E eu vou me encarregar pessoalmente de colocar aquela qualquer no lugar dela. Não volte a me falar de honra nem de família, porque hoje você morreu para mim.
Ignorando os gritos e súplicas de sua mãe que ecoavam pelo corredor, Declan saiu da mansão. Suas mãos tremiam enquanto segurava o volante, mas sua mente estava estranhamente lúcida. Com uma calma falsa, quase cirúrgica, discou o número de Lorena.
— Preciso te ver. Agora — soltou, foi uma exigência quando ela atendeu. Sua voz não traía nada, era uma armadilha perfeita.
Encontraram-se em um lugar privado, um reservado de um clube que Declan costumava usar para negócios escusos. Quando Lorena entrou, ainda ostentava aquele ar de superioridade, mas ao ver o rosto de Declan, sua segurança evaporou.
Ele não perdeu tempo. Jogou a verdade nela como se fosse um tiro à queima-roupa. Repetiu as palavras que ouvira de sua mãe e mencionou o nome de Lucas Park.
Lorena desmoronou. Seus joelhos falharam e ela caiu em uma poltrona, cobrindo o rosto.
— Por favor, Declan! Você tem que me ajudar! — implorou ela, com a voz sufocada em lágrimas —. Se meus pais souberem que estou grávida do Lucas, eles me matam... ou pior, me deserdam. O Lucas não tem nada, não é do nível que eles aceitariam. Apenas aceite o bebê, diga que é seu... você já tem um escândalo com a Valentina, o que custa mais um?
Declan olhou-a com piedade e repugnância profunda. Sentiu-se usado da maneira mais vil possível; não era um homem para ela, era um escudo de sobrenome caro.

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