Assim que chegou ao hospital, Ysabel ligou para Landon.
“Tio Landon, não vou conseguir voltar para casa hoje à noite. Estou no hospital. Se o vovô perguntar, diga que estou com você, tudo bem?”
De novo, esse hospital…
Landon estava no meio de questões importantes da matilha quando atendeu a ligação de Ysabel. Sem pensar duas vezes, largou tudo e foi direto para o hospital.
Ao ver o rosto inchado de Ysabel, seu semblante se tornou sombrio.
“O que aconteceu?” Quem teria ousado encostar um dedo em alguém da família Thorne?
Ysabel resumiu a situação com rapidez.
“Tio Landon, você não imagina o quão incrível a Tessa foi”, ela exclamou, ainda deslumbrada pela admiração.
A expressão de Landon ficou ainda mais séria.
Enquanto o médico cuidava dos ferimentos de Ysabel, Landon saiu e foi procurar Tessa, que havia ajudado com a internação.
O corredor estava praticamente vazio, deixando apenas os dois ali. Sem hesitar, Landon avançou, bloqueando o caminho de Tessa. Ergueu o braço, prendendo-a entre seu peito e a parede.
Ela já havia notado o aroma familiar de pinho que exalava dele. Estranhamente, não se esquivou. Permitiu que ele a mantivesse ali, imóvel.
Ao erguer o olhar, encontrou os olhos dele — intensos, queimando com uma raiva contida.
“Por que não me ligou?” Sua voz saiu baixa, carregada de frustração mal disfarçada.
“Eu dei conta”, respondeu Tessa com indiferença.
Aqueles homens nunca haviam representado uma ameaça real para ela.
A resposta despreocupada só agravou a exasperação de Landon. Não importava o que enfrentasse, ela sempre lidava sozinha, nunca pedia ajuda, nunca se apoiava em ninguém.
Ao se lembrar das informações que descobrira sobre seu passado, sentiu um aperto no peito.
Será que ela sempre teve que contar apenas consigo mesma? Ou será que simplesmente não confia em ninguém o suficiente para se apoiar?
Landon engoliu sua irritação, suavizando o tom enquanto a observava com atenção.
“Você está ferida?”
“Não.”
Em um movimento rápido, ele a puxou para os braços.
Mesmo sabendo que ela estava ilesa e ciente de sua força, de como facilmente poderia derrotar quinze mercenários lobisomens de elite, ele não conseguia evitar a preocupação.
“Da próxima vez, me avise”, murmurou, sua voz rouca, baixa e envolvente, quase como uma ordem embriagante.
Tessa ficou tensa.
Ela nunca gostou de contato físico, principalmente com homens com quem não tinha intimidade.
Se fosse qualquer outro, já estaria no chão, gemendo de dor, sem conseguir se levantar.
Sim, respondeu Landon, visivelmente se divertindo. Gosto de ver como ela fica nesse tipo de situação.
“Você ainda não respondeu”, murmurou, seus olhos presos nos dela, intensos, exigentes. Ele não recuaria até ouvir o que queria.
Tessa sustentou o olhar, firme.
“Landon, eu não sou o tipo de garota que você pensa.”
Ela não era uma lobinha indefesa, precisando de proteção. Era uma força da natureza, uma loba solitária que prosperava em sua própria força.
“E que tipo de garota você é, então?”
“O tipo que…”
“Você é quem quiser ser”, ele a interrompeu. “Não estou aqui para te definir. Você pode fazer o que quiser. E se não quiser se juntar à Thorne Corp, não vou te obrigar.”
“Eu…”
“Relaxe.” Sua voz era serena e firme. “Tenho tempo para você.” Ele não tinha pressa. “Mas por enquanto, só me deixa te abraçar mais um pouco.”
Tessa não encontrou forças para negar.
Permitiu-se inclinar levemente contra ele.
Seus braços eram quentes, firmes… e perigosamente reconfortantes.
Mais do que tudo, eram fáceis demais de se acostumar.

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