O caminho até o cemitério estava silencioso — o que não surpreendia, considerando que era o dia seguinte ao Natal. Poucas pessoas escolheriam hoje para visitar um túmulo.
Quando Tessa e os demais chegaram, o grupo de Yardley já estava lá.
O frio típico de Navoris ainda pairava no ar. Assim que desceu do carro, Tessa pegou um cachecol e cuidadosamente o enrolou em volta do pescoço do avô.
O velho se apoiava na bengala, avançando com lentidão até o túmulo da esposa.
Tessa o seguiu de perto, carregando nos braços um buquê de lírios.
Assim que chegaram à lápide, os olhos do idoso ficaram marejados.
“Heyl”, disse ele baixinho, com a voz trêmula. “Faz tempo, né? Espero que não se incomode por eu não ter vindo antes… Não ter cuidado de você como merecia… esse é o maior arrependimento da minha vida.”
“Na próxima vida, se isso realmente existir… Antigamente, eu achava uma bobagem, mas agora espero que seja verdade. Porque, se for, eu vou te encontrar. E, quando isso acontecer, você não poderá se esconder de mim, está bem? Vou aparecer com um buquê enorme de lírios e te pedir em casamento de novo. Só que, da próxima vez, serei muito mais romântico, prometo.”
Louis lhe estendeu um lenço em silêncio.
“Para quê? Eu não estou chorando.” O velho soltou uma risadinha suave. “De qualquer maneira, não me resta muito tempo. Logo, logo, vou poder vê-la outra vez.”
Louis, que o acompanhava havia décadas, conhecia bem o amor profundo e inabalável que ele sentia.
“É…”, murmurou Louis. “Não falta muito. Todos estamos envelhecendo.”
Landon permaneceu em silêncio atrás deles, o coração tocado pelas palavras e pela cena diante de seus olhos.
Ninguém podia afirmar, com certeza, se existia uma próxima vida. Por isso, nesta, depois de ter conhecido alguém como Tessa, ele sabia — precisava se agarrar a ela com todas as forças. E faria de tudo para nunca deixá-la partir.
Ao segurar suavemente a mão dela, um calor aconchegante se espalhou pelo peito de Tessa.
Tê-lo ali, naquele instante, significava tudo para ela.
Depois de um tempo, o velho ficou cansado. Louis o ajudou a visitar os túmulos próximos de alguns velhos amigos.
Sozinhos por um momento, Landon soltou a mão de Tessa e deu um passo à frente.
Fez uma reverência profunda diante da lápide.
“Vovó”, disse com sinceridade, “sou o Landon. A partir de agora, vou cuidar da Tessa e do vovô. Você pode ficar tranquila.”
O coração de Tessa deu um leve salto.
Landon ficou ali por mais alguns instantes, dizendo algumas palavras suaves à avó dela. Depois, se virou e voltou até Tessa.
Todo ano, depois de visitar o túmulo da esposa, seu avô sempre ficava abatido por um tempo.
Tessa sabia que Landon precisaria voltar à sua matilha para trabalhar mais tarde naquela tarde, então já planejava acompanhá-lo até a saída.
Enquanto iam em direção à porta, Yardley os chamou rapidamente, sorridente:
“Alfa Landon, por que não fica para o almoço? A cozinheira já começou a preparar.”
“Não precisa”, respondeu Landon com frieza. Nunca teve intenção de ficar para a refeição. E, sem mais, continuou caminhando com Tessa em direção à saída.
Yardley ficou parado, desconfortável, claramente contrariado, mas sem poder demonstrar.
Afinal, era o Alfa Landon. Ele não se atrevia a falar muito.
Cedric, observando de longe, não ficou surpreso. Já sabia há muito tempo que Landon não era alguém fácil de agradar.
De toda a família Sinclair, Landon só demonstrava afeição por Tessa e pelo velho. Quanto aos demais — ele nem fingia interesse.
Mas Cedric ainda não havia desistido. Ainda nutria a esperança de conseguir a ajuda de Landon.
Se conseguisse aproveitar o poder do Alfa, talvez finalmente tomasse o controle daquela jazida de minério de ferro meteórico…

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