A chuva caía intensamente, batendo forte contra as janelas do café — mas nenhuma gota deixava marca. A barreira protetora que cercava o prédio não bloqueava apenas o som — ela absorvia cada impacto físico.
Landon segurava firme a alça do guarda-chuva. Ainda podia sentir o leve perfume de lírio-do-vale no ar… mas não havia sinal dos feromônios gelados de Nathan. A barreira os mantinha selados.
Tessa permanecia imóvel. Nathan ainda estava dentro.
Se ambos se vissem agora, tudo o que ela tinha feito — toda a contenção, as decisões, os sacrifícios — seria em vão.
Aquele Nathan lunático… certamente ele não sairia agora. Certo?
Landon se aproximou dela, fechando o guarda-chuva silenciosamente e se colocando sob o toldo ao lado dela.
“Se é um amigo, por que não o trouxe para a vila?”, perguntou baixinho. “Temos tudo em casa. Não precisa sair com um tempo desses.”
E, de fato, que tipo de encontro ‘amistoso’ precisava acontecer em um café cercado por uma barreira como aquela?
Landon estava curioso, é claro. Mas, mais do que tudo, respeitava a privacidade de Tessa. Se ela não quisesse falar, ele não pressionaria.
“Não é nada. Apenas um amigo comum. Não quis trazê-lo para a vila”, respondeu ela casualmente.
“Seu amigo já foi embora?”
“Sim. Vamos. Está na hora de voltar.”
“Tudo bem. Eu te carrego. A água na rua está muito alta.”
Antes que pudesse protestar, Landon já havia se agachado à sua frente.
Vendo isso, Tessa não conseguiu se recusar. Subiu em suas costas, envolvendo os braços em torno do pescoço dele. Landon se levantou, abriu o guarda-chuva e a carregou através da tempestade.
Dentro do café, Nathan viu tudo.
Seu poder de lobo disparou violentamente, transformando cada superfície da sala em gelo.
Ao lado dele, Grant também viu o que acontecera, mas, com a fúria do Alfa pulsando no ar, não ousou nem respirar.
“Grant”, disse Nathan friamente, “responda-me com sinceridade.”
“Sim, Alfa?” A voz de Grant era cautelosa, submissa. A última coisa que ele queria agora era provocar a ira de Nathan.
Sinceramente, além de se parecer com a falecida Luna, Grant não conseguia entender o que fazia Tessa tão especial.
“Meus negócios não precisam da sua opinião.”
Era exatamente por ela ser assim — tão diferente, tão desafiadora — que Nathan achava impossível deixá-la ir.
De que serviam aquelas mulheres bajuladoras, lisonjeando-o por seu status e poder? Ele as odiava.
Não se importavam com ele. Apenas com seu título.
Antes, talvez, ele gostasse de Tessa porque se parecia com Joanna. Mas agora?
Agora ele sabia a verdade: não conseguia tirá-la de seu sistema porque ela era a única que nunca se curvou diante dele.
A única que ousou falar a verdade em seu rosto. A única que já lutou com suas garras.
E quanto mais ele a via… mais desesperadamente se tornava viciado nela.

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