“Ash, saia daqui — isso não é problema seu!”, rosnou Avery, os olhos brilhando de urgência. Sua mão apertou a adaga de osso de lobo, a lâmina brilhando fria.
Os colegas de banda eram músicos, não guerreiros. Eles não pertenciam ao mundo ensanguentado dos mercenários lobisomens.
“Capitão, como vamos simplesmente ir embora agora?”, Steven se transformou ali mesmo, assumindo a forma lupina e deixando claro seu posicionamento — lutaria ao lado de Avery, custasse o que custasse.
“É isso aí! A Avery Band permanecerá unida! Se algo te acontecer, não iremos embora!”
Os outros três também mudaram, trocando a forma humana pela bestial; o pelo eriçado, os olhos fixos nos lobos da Ironfang com uma resolução mortal.
A garganta de Avery apertou. O peito ardeu de tanto orgulho pela lealdade deles — mas a Tropa Mercenária Ironfang não era um bando de arruaceiros. Eram assassinos frios — lobos que saíam de valas comuns em Bloodmoon Canyon, que exibiam nas garras as cabeças de figurões das listas de recompensa negra. Haviam completado dezessete missões de sacrifício humano só nos Arctic Wastes. Sem falar nos altares de ossos que ergueram com restos de inimigos nas florestas tropicais sul-americanas.
Eles não eram apenas combatentes. Eram monstros forjados no meio da guerra. Haviam visto mais mortes do que a banda tocara músicas.
Ele não podia permitir que seus irmãos desperdiçassem a vida por isso.
“Sou seu capitão. Ordeno — vão embora!”, bradou Avery, transformando-se em um enorme lobo cinzento e atirando-se à frente deles. “Isso não se resolve com lealdade!”
“Vocês não vão a lugar nenhum!”, Tigre zombou.
“Tigre, não provoque! Isso não tem nada a ver com eles!”, Avery retrucou.
“Avery, você continua tão ingênuo. Eles são seus amigos — acha mesmo que vou deixá-los sair impunes?”
O sorriso distorcido de Tigre denunciava maldade.
O pelo de Avery arrepiou-se, os músculos das costas tensos de raiva. Queria dilacerar Tigre ali mesmo.
E arrependeu-se — arrependeu-se de ter envolvido os colegas de banda nessa confusão…
“Chega de conversa. Então diga — vai entregar a Coldfang Corp ou não?” A paciência de Tigre se esgotou.
“Não!”
Mesmo sabendo do poder de Tessa, Avery não queria que ela se envolvesse nas guerras sórdidas dos mercenários.
Isso não era um campo de batalha com regras. Era o submundo — cruel, sem lei e tomado pela violência.
“Capitão, eu só pensei que a Tessa poderia resolver isso!”, gaguejou Steven.
Tessa conhecia pessoas que nenhum deles teria condições de alcançar.
Qualquer um daqueles contatos poderia encerrar o impasse num instante.
Então, por que não a chamaram antes?
E o capitão mesmo dissera — acontecesse o que acontecesse, Tessa sempre seria uma das nossas.
“Ora — que gracinha que temos aqui.” Os olhos de Tigre brilharam com um lampejo de cobiça enquanto suas presas apareciam e a aura lunar se dirigia a Tessa. “Avery, essa é sua mulher? Entregue-me ela e talvez eu perdoe a tal da Coldfang Corp.”

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