Quando Tessa saiu da cidade, finalmente permitiu-se respirar fundo. Ela desativou silenciosamente a função de compartilhamento de localização em seu telefone, depois abriu seu aplicativo de navegação privado e mudou o destino para a villa secreta.
Trinta minutos depois, o sedan preto entrou em um caminho florestal oculto. A villa estava escondida entre as árvores, com apenas uma luz fraca brilhando de uma janela do segundo andar — a luz noturna que ela havia deixado acesa antecipadamente, para iluminar o layout do array.
Assim que ela abriu a porta da frente da villa, uma lufada de ar a atingiu — espessa com o cheiro de ferro frio e antigos símbolos de lobo. No centro da sala de estar, o Array de Selamento brilhava prateado sob a luz da lua, exatamente como descrito no Códice do Lobo, uma formação de nove grades incrustada com pó de osso de lobo triturado. No seu núcleo havia uma pequena depressão — apenas grande o suficiente para a Pedra Lunar.
"Você está pronta?" A voz de Emma ecoou em sua mente, carregando um fio de tensão.
Tessa assentiu e trancou a porta atrás de si. Ela entrou no centro do array e sentou-se. De sua pasta de documentos, ela tirou a Pedra Lunar, cuja superfície brilhava azul-gelo à luz da lua, entrelaçando-se nas linhas prateadas do array como uma teia viva.
"Vai doer," Emma avisou, sua voz baixa e firme. "A incantação lunar vai reagir. O anel de prata começará a queimar, e então—"
"Eu sei. Mas nenhuma dor poderia ser pior do que o que senti quando fui forçada àquele vínculo." Tessa a interrompeu, seus dedos tocando o anel de prata. Ela o usava há cinco anos. Parecia que tinha crescido em seu osso. As palavras eternamente sua gravadas por dentro já estavam marcadas em sua carne.
Ela colocou a Pedra Lunar no núcleo do array e mordeu a ponta do dedo, deixando seu sangue pingar sobre o cristal.
A Pedra Lunar instantaneamente explodiu em uma luz azul cegante. Energia percorreu as linhas do array, enchendo a sala e trancando-se dentro do Array de Selamento. O dedo anelar de Tessa queimava com uma dor branca e quente, como um ferro em brasa pressionado em seu osso. O anel de prata pulsava com luz negra, chocando-se violentamente contra o brilho da Pedra Lunar — a energia lunar tentando purificar a maldição, a maldição lutando de volta em seus últimos estertores de morte.
"Ugh..." Um grito sufocado escapou de seus lábios. Suor brotou instantaneamente em sua testa. O anel de prata queimava tão intensamente que parecia estar derretendo em seu osso. A incantação lunar gravada dentro dele subia como mil agulhas finas cavando em direção ao seu coração — mais afiadas do que qualquer surto de pacto de sangue que ela já havia suportado.
"Foque!" Emma gritou. "Deixe a energia da Pedra Lunar fluir pelo seu sangue — use-a para afogar a incantação!"
Tessa apertou os dentes, forçando-se a se inclinar na corrente azul-gelo. Era como água glacial, inundando suas veias, lavando cada nervo. Onde quer que tocasse, o brilho negro da maldição diminuía — mas a cada centímetro que desaparecia, a reação adversa piorava. Ela podia ouvir sons de rachaduras dentro do anel — esse era o núcleo de ressonância que Nathan havia consertado com sua própria essência de sangue... agora sendo aniquilado.
Ela não sabia quanto tempo durou.
Quando o brilho da Pedra Lunar finalmente começou a desaparecer e a luz prateada do array se estabilizou, o anel de prata que a havia prendido por cinco anos deu um estalo agudo e se partiu limpo em dois — então tilintou no chão.

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