Centro da cidade, sexto andar do luxuoso shopping Horizon Zenith, Restaurante Le Jardin.
O sol da tarde entrava pelas grandes paredes de vidro e refletia nas toalhas de mesa brancas com os finos talheres de prata. Berta Ramos sentou-se num assento elegante perto da janela, com uma salada intocada à sua frente. Ela usava um conjunto de tricô lilás, com a maquiagem impecável e os cabelos longos caindo suavemente sobre os ombros, tentando manter sua postura doce e habitual. Mas a exaustão e a ansiedade impossíveis de apagar em seu olhar revelavam o estresse recente que vinha sentindo.
Sentada de frente para ela estava a sua "melhor amiga", Lívia Valente, uma mulher de olhar afiado e perspicaz, igualmente bem maquiada e vestindo um traje da nova temporada. A família de Lívia tinha boas condições e ela dirigia uma pequena empresa de relações públicas, sendo excelente em lidar com assuntos de opinião pública "que não devem vir a público". As duas haviam se aproximado devido a alguns favores de "ajuda mútua".
— Dessa vez eu realmente tenho que agradecer a você, Lívia. — Berta levantou o copo de cristal e tomou um gole de água com gás cara, com a voz suave e uma gratidão perfeitamente medida. — Se você não tivesse ouvido os rumores antes e me avisado que alguém havia enviado aos tabloides e mídias independentes aquele 'material sujo' sobre os meus... anos no exterior, eu realmente seria pega de surpresa. Embora tenha custado caro abafar isso, é melhor do que deixar todos saberem. — Ela baixou os olhos, escondendo uma pitada de melancolia. Aquele "material sujo" era metade verdade e metade mentira, mas o suficiente para destruir a imagem que ela havia lutado tanto para criar.
Lívia cortou um pequeno pedaço de foie gras e colocou na boca, enxugando o canto dos lábios com o guardanapo elegantemente. O seu sorriso mostrava compreensão e uma superioridade imperceptível: — Para que toda essa educação? Entre nós, precisamos mesmo dizer isso? Mas Berta, você também precisa ter cuidado, tem muita gente de olho em você ultimamente. O lado do Adilson... ainda não te deu uma resposta clara? Eu vi nas notícias que até a Dona Giovana abriu mão e falou em 'noivado', por que o principal interessado ainda não se mexeu?
A mão de Berta, segurando o garfo, parou levemente e ela então remexeu nos vegetais do prato como se nada tivesse acontecido: — O Adilson... tem estado com muitas coisas na empresa ultimamente, e a opinião pública está agitada. Ele precisa lidar com isso primeiro. Além disso, esse tipo de coisa tem que partir do homem. De que adianta eu me apressar? — Ela sorriu, mas o sorriso foi forçado. Desde que Adilson perdeu a paciência no apartamento naquela manhã, ele nunca mais entrou em contato. E quando ela ia visitar Erasmo na Mansão Ferreira, ela sempre "por acaso" desencontrava com ele. Essa sensação passiva e não resolvida a deixava em pânico.
Lívia lançou um olhar para ela, rindo intimamente de forma depreciativa, mas mantendo uma aparência franca: — Pode até ser, mas quanto mais longa for a noite, mais sonhos se têm. Embora a Tereza tenha se divorciado, quem garante que ela não fará um retorno triunfal? Além disso, ouvi dizer que o Presidente Ferreira não concorda muito com vocês dois... — Ela se conteve na hora certa, observando a reação de Berta.
O rosto de Berta ficou mais pálido, e as pontas de seus dedos que apertavam o garfo ficaram brancas. Aquela era a sua maior preocupação. Antes, a mãe de Adilson havia dito que Roberto Ferreira tinha concordado em deixá-la noivar com Adilson, mas dias se passaram e ainda não havia notícias. Se ele realmente quisesse, poderia forçar Adilson, assim como fez quando o casou com Tereza.
Justamente nesse momento, a conversa de alguns jovens na mesa ao lado chegou um pouco mais alta, carregada de uma empolgação incontrolável:
— Meu Deus, vocês viram as notícias? Ao vivo! A grande migração dos animais na África Oriental!
— Vi, vi! Incrível! Nem os gnus atravessando o rio foram tão chocantes quanto a aparição do 'Anjo da Rosa'!

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