El día del cumpleaños de Germán, Simona no recibió ninguna llamada de Ulises ni de Álvaro.
Cuando intentó llamarlos, le colgaron de inmediato.
Desconcertada, Simona no tuvo más remedio que coger su regalo y tomar un taxi hacia la casa de la familia Rivera.
Apenas entró, la voz sarcástica de la señora Rivera, Lorena Ruiz, resonó en el vestíbulo.
—Vaya, vaya, ¿a quién tenemos aquí? Parece que ahora ni tu padre ni yo podemos hacer que nos honres con tu presencia. Llegas tan tarde, ¿te crees la invitada de honor?
Al ver las heridas en sus manos y pies, la expresión de Lorena se tornó algo incómoda.
—Anabel me dijo que tus heridas ya estaban casi curadas. ¿Para quién es este espectáculo?
Simona apretó los labios, sintiendo un dolor punzante en el corazón.
Lorena Ruiz solía ser buena con ella, pero todo cambió el día que Anabel regresó.
La odiaba por haberle arrebatado la vida feliz a su hija biológica, pero por el bien de la reputación familiar, no tuvo más remedio que dejarla quedarse.
Su vida en la casa de los Rivera fue un infierno hasta que Ulises la rescató.
En aquel entonces, pensó que era su salvación, pero solo fue un pozo más profundo.
—Pero tengo secuelas. Nunca más podré sostener un bisturí, nunca más podré bailar —la voz de Simona temblaba mientras miraba fijamente a Lorena.
Un rastro de incomodidad cruzó el rostro de Lorena, pero aun así dijo:
—De todos modos, no bailabas tan bien como Anabel. Con una bailarina en la familia Rivera es suficiente.
Al ver su expresión incómoda, el corazón de Simona se heló un poco más.
No pudo evitar preguntarse: ¿cuánto sabían Germán y Lorena sobre el hecho de que ella había pagado por el crimen de Anabel?
¿Y cuánto habían participado?
Se quedó en silencio, con el rostro pálido y vulnerable.
—¿Te has quedado muda? —exclamó Lorena, enfurecida—. Después de tantos años criándote, ¿ahora te atreves a ponerme mala cara?
—¡Basta!
—¡Mamá! ¡Papá! ¡Ya llegué! —una voz alegre y despreocupada se escuchó. Simona se giró y vio a Anabel lanzarse a los brazos de Lorena como una mariposa.
La sonrisa iluminó el rostro de Lorena al instante. Acarició el cabello de Anabel con ternura.
—Mi niña, ¿me extrañaste? ¿Por qué llegaste tan tarde hoy?
Al ver esa escena de amor maternal, una punzada de amargura atravesó el corazón de Simona.
Antes, Lorena también la llamaba así de tierna.
Pero desde que Anabel regresó, todo había cambiado.
No sabía qué había hecho mal. Seguía esforzándose por complacerlos.
Una vez, para ahorrar y comprarle a Lorena un juego de joyas de jade, vendió casi todas sus alhajas.
Lo único que recibió a cambio fue una frase fría: «Por muy caro que sea tu regalo, nunca te compararás con Anabel».
Lorena había destrozado ese juego de joyas con sus propias manos.

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