—¿Entonces los dejaste abajo nomás?
Rubén contestó con voz indiferente:
—Los que no rinden son ellos, no yo.
—¡Ay, qué bárbaro eres! Pero podrías echarles la mano, ¿no?
—¿No te gustaría que yo viviera más años?
Beatriz se le quedó mirando, ladeando la cabeza, sin entender:
—¿Cómo? ¿De qué hablas?
—Digo que, si paso mucho tiempo con ellos, seguro me voy antes de tiempo.
Beatriz soltó una risa baja, y en un movimiento rápido le pasó los brazos por el cuello, escondiendo la cara entre su cuello y hombro.
El aroma fresco del gel de baño le llegó a Rubén directo a la nariz, y tuvo que contenerse.
Justo cuando sus dedos buscaron bajar el tirante de Beatriz, ella le sujetó la mano:
—No.
—¿Y eso?
—Tengo que bajar otra vez.
—¿Vas por algo?
—Tengo hambre; quiero ir a comer algo.
El señor Tamez le acomodó el tirante flojo:
—¿No cenaste?
—No.
—Ponte algo y baja conmigo.
Beatriz ya se había dado cuenta: Rubén podía ser muy estricto, pero esa rigidez tenía su lado bueno. Bastaba que ella dijera que tenía hambre o sed para que, sin importar lo que estuvieran haciendo, él la dejara comer primero.
Como si nada fuera más importante que sentarse a la mesa.
...
En el comedor, Valeria salió de la cocina con un plato de sopa de cebolla bien servido en las manos.
Estaba feliz, casi lista para presumir su logro, pero al ver a Rubén, las palabras se le atoraron.
—¿Y tú qué esperas? ¡Tráelo ya!
La voz de Beatriz sonó firme.
Valeria dudó, sin atreverse a acercarse.
Beatriz notó su cara incómoda y miró a Rubén, confundida:
—¿Qué pasa aquí?
—¿Me pusiste algo raro en la comida?
—¡No, para nada! —saltó Valeria, nerviosa.
¡Él era obsesivo con la limpieza!
Cualquier cosa con aroma fuerte, si podía, la evitaba.
En la cocina de Montaña Esmeralda, siempre usaban poca cebolla, ajo o cilantro.
Una vez Beatriz le preguntó, y él dijo que, si vas a platicar con alguien y apenas abres la boca sale ese olor, da mala imagen.
Aunque ahora hay enjuagues y todo eso, para él lo mejor era evitar el problema desde el origen.
Valeria cocinaba delicioso, pero siempre usaba esos condimentos.
Rubén siempre terminaba eligiendo los ingredientes más neutros.
Beatriz parpadeó, fingiendo inocencia, con una mirada tan limpia que parecía imposible que hubiera hecho algo mal.
Rubén apretó los labios y la observó en silencio.
Pasaron dos o tres minutos.
Con la expresión dura, sin decir palabra, subió las escaleras.
Beatriz, con cara de susto: ¿Ya la regué? ¿Se enojó?
—¿Estás molesto?
—Era broma, si no te gusta, la próxima vez que coma no te toco.
¡Nadie me dijo que los hombres grandes podían ser así de quisquillosos!

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Los comentarios de los lectores sobre la novela: Ayer me despreciaste por coja, hoy me deseas por reina