A criada se ajoelhou imediatamente, implorando perdão.
— A culpa é minha! Foi tudo culpa minha!
Flávia Vilela apareceu logo depois, com o rosto exibindo uma palidez frágil.
— Irmão, me desculpe, cheguei tarde.
O olhar de Cesar Soares era brutal. Ele não disse uma palavra, mas a sua presença exalava um terror e uma intimidação indescritíveis.
Os dedos da criada tremiam violentamente.
— Eu confesso, estou disposta a arcar com as consequências.
Os olhos escuros de Cesar Soares se estreitaram perigosamente. Ele apertou os lábios finos, e a sua voz saiu tão cortante quanto o gelo.
— Como você pretende pagar pelas vidas de duas senhoras da nossa família?
A criada olhou de soslaio para o lado, sem ousar dizer mais nada, apenas aguardando a sua sentença.
Sentada ao lado de Flávia Vilela, Isabela Soares pensou consigo mesma que ainda existia gente maluca o suficiente para provocar Cesar. Aquilo era loucura.
O olhar afiado de Cesar Soares perfurou Flávia Vilela. O rosto dela demonstrou um traço sutil de pânico, e suas pupilas tremeram levemente.
— Entregue a pessoa por trás disso, e eu lhe darei uma recompensa generosa e mandarei você para fora da Cidade Capital esta noite. — ofereceu Cesar à empregada.
A criada, de cabeça baixa, balançou internamente.
Mas ela negou com a cabeça de forma categórica, e respondeu com a voz fraca:
— Não... não tem mais ninguém. Eu sempre ouço a senhorita Isabela reclamar que a senhora Serena a trata mal, então quis ajudá-la a dar o troco.
Isabela Soares, que estava apenas assistindo ao drama, não ia permitir que alguém a caluniasse dessa forma.
Ela saltou do sofá apressada, ansiosa para provar sua inocência.
— Cesar, eu juro por Deus! No máximo eu me atreveria a falar mal da Serena pelas costas, mas eu nunca teria coragem de fazer algo assim!
O rosto de Cesar Soares permanecia frio e impiedoso.
— A educação que essa família te deu foi jogada aos cachorros?
Isabela Soares fez um bico e se desculpou com a cunhada:
— Me desculpe, Serena.
Serena Rios a ignorou.
Narciso Soares não interferiu; esses assuntos eram decididos inteiramente pelo patriarca.
— Copie as regras de conduta da família cinquenta vezes. E está de castigo no quarto por um mês. — decretou Cesar Soares.
Isabela Soares estava com tanta raiva que queria matar a criada ali mesmo. Mas, no momento, ela só podia engolir a fúria e responder com a voz mais dócil que conseguiu:
— Tudo bem, Cesar.
A criada desabou no chão frio. O pânico a envolveu de forma avassaladora, e sua mente ficou em branco.
— Se em três minutos eu não ouvir a verdade, a sua mãe pagará o preço. — ameaçou Cesar Soares.

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