Às quatro da manhã, as luzes do pátio se acenderam abruptamente.
Freya Nunes não podia simplesmente ir embora sem avisar. Essa era a regra imposta por Júlia Cardoso.
Ela diminuiu o passo, mancando até entrar no quarto principal.
Júlia Cardoso estava deitada na cama, com os lábios pálidos e arroxeados, respirando com dificuldade.
Freya Nunes tomou a iniciativa de falar:
— Tia Júlia, já vou indo.
A respiração de Júlia Cardoso estava trêmula. Ela tentou sondar:
— Freya, eu e a Isa achamos que fomos envenenadas.
O rosto de Freya Nunes continuou impassível, e sua voz soou normal:
— A segurança e a higiene da casa são tão rigorosas. Como a senhora poderia ter sido envenenada?
Júlia Cardoso observou a reação da garota. Com a personalidade covarde que Freya tinha, se tivesse armado algo, não conseguiria esconder o nervosismo agora.
Ela fixou o olhar na perna direita trêmula de Freya e, em vez de responder, perguntou:
— O joelho dói?
Freya Nunes abaixou a cabeça:
— Dói.
A voz rígida de Júlia Cardoso soou como o vento cortante da capela:
— Se dói, guarde a lição. E não volte a cometer o mesmo erro no futuro.
— Eu entendi.
— Pode ir.
— Com licença.
Assim que Freya Nunes saiu, a empregada pessoal de Júlia Cardoso comentou:
— A senhorita Freya, com esse temperamento, está fadada a ser capacho dos outros para o resto da vida. Sinceramente, no dia em que o senhor Soares se apaixonar por outra, ela vai ser varrida da família num piscar de olhos.
Júlia Cardoso ergueu os olhos levemente:
— E quem discordaria disso?
A empregada, que sabia de todos os podres, suspirou pesadamente:
— Dá até pena.
Júlia Cardoso soltou uma risada de escárnio:
— É o destino dela.
O médico da família já havia diagnosticado a causa: primeiro, a qualidade daquele lote de peixe não estava das melhores; segundo, Júlia e a filha exageraram em pratos crus e frios, o que sobrecarregou o estômago intolerante de ambas e causou o quadro de intoxicação alimentar leve.
Júlia Cardoso sabia que Freya Nunes não teria capacidade para arquitetar algo assim, mas preferia prevenir do que remediar.

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