Renata todavía intentó defenderse.
—Pero… pero mi enfermedad la curó Claudia. Ella encontró a alguien que me tratara. No tuvo nada que ver con Melibea.
—¿Cómo tienes el descaro de decir algo así? —la señaló Leira, indignada—. Entonces, ¿por qué hace un rato nos estabas acorralando, exigiéndole a mi hija que te diera otra receta? Es porque la medicina de los otros no te funciona. Tu condición ha empeorado y ahora quieres que mi hija te cure, pero tu orgullo no te deja admitirlo. ¿Y todavía te atreves a decir que no fue ella quien te sanó? ¡Gente como tú merece quedarse paralítica!
Un murmullo de indignación recorrió a los miembros de la familia Ortega.
—¡Hay que borrarlos del registro familiar!
—¡Sí, que los expulsen!
En ese momento, alguien apareció con un poste largo y, de un golpe, desprendió la placa de la entrada de la mansión.
La placa cayó al suelo y se partió en dos.
—¡La placa ha caído! —anunció Sandro en voz alta—. A partir de hoy, esta rama ya no pertenece a la familia Ortega. ¡Aténganse a las consecuencias!
Dicho esto, Sandro se dio la vuelta y se marchó con todos los parientes. La justicia se sentía en el aire.
Blanca y Leira intercambiaron una mirada de profunda satisfacción.
La placa rota, el eco de las voces pidiendo su expulsión… fue demasiado para Renata. La boca se le torció, sus ojos se desviaron y su cuerpo empezó a convulsionar sin control.
—Us… us… tedes… ¿Cómo pudieron? ¡Vuel… van!
Al verla, Brando corrió a sostener a su madre.
Claudia, ya humillada por la bofetada en público, sintió que los pulmones le iban a estallar al oír las palabras de Blanca. Pero con Brando allí, no podía devolverle el golpe a Renata, así que tuvo que tragarse su rabia.
—Suegra, el derrame la ha confundido y me ha confundido con Melibea. No se preocupe, no la culpo. Sé que soy la persona a la que más quiere. Tenga por seguro que encontraré la manera de curarla, no dejaré que Melibea se salga con la suya después de haberle hecho esto.
—¿Cómo puedes ser tan cínica y retorcida? —exclamó Blanca, furiosa—. ¡Fuiste tú la que le faltó el respeto a los mayores, provocando que los expulsaran de la familia! ¿Y ahora te atreves a culpar a Melibea? Se nota que estás acostumbrada a tenderle trampas.
—¡Este es un asunto de la familia Ortega! —replicó Claudia—. ¡Mi suegra tuvo este derrame por culpa de la medicina que Melibea le dio! ¡Tenía algo malo!
Renata se dio cuenta de que no podía controlar su cuerpo y el pánico la invadió. Señaló a Melibea con un dedo tembloroso, implorando ayuda.
—¿Lo ven? —dijo Claudia con aire de triunfo—. ¡Mi suegra está señalando a la culpable! ¡Fue Melibea quien le hizo esto!

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