Já estava bem tarde. Ainda assim, Lily Bennett se despediu de Maxwell Parker com um aceno, como sempre fazia. Maxwell parecia um pouco contrariado, mas não insistiu nem tentou forçar nada.
No instante em que o carro de Maxwell desapareceu na esquina, Lily pegou o celular, com as pontas dos dedos tremendo levemente, e entrou em contato com George.
"George, está praticamente tudo pronto. Desta vez eu não vou decepcionar você."
Do outro lado, George ficou em silêncio por alguns segundos. Só aquele silêncio já deixava claro que ele não confiava totalmente nela.
"Lily, da última vez que você veio me implorar por aqueles medicamentos especiais, falou do mesmo jeito. Tem certeza de que vai dar certo desta vez?"
Os olhos de Lily brilharam com confiança. "George, aquele acidente da última vez não foi culpa minha. Desta vez, cada detalhe está fechado. Não vai haver um único erro."
"Tudo bem. Vou confiar em você mais uma vez. Mas, se isso der errado de novo, não me culpe por perder a paciência."
Lily assentiu, com um sorriso presunçoso torcendo o canto da boca. Depois de hesitar por um instante, ela baixou a voz. "George… você sabe que Ethan Mitchell não é alguém fácil de enganar. E ultimamente… não sei por quê, mas ele tem agido muito distante. Fico me perguntando se ele descobriu alguma coisa…"
"Você está falando do que aconteceu sete anos atrás?"
George entendeu na hora o que ela queria dizer. "Ethan só tolerava você porque confundiu você com a garota que ficou ao lado dele naquela época. Se ele perceber que você não é ela, isso é pura enganação. E, quando isso cair a ficha para ele, pode esquecer qualquer tratamento gentil da parte dele."
Lily já estava ansiosa, mas ouvir aquilo fez seu coração dar um salto doloroso. Aquela identidade, aquele mal-entendido dele, era sua última carta na manga. Jamais poderia ser exposta.
"George, o que eu devo fazer? Se Ethan realmente descobriu… então talvez eu não consiga mais ajudar você."
"Relaxa."
George soltou uma risada baixa, como se nada daquilo o abalasse nem um pouco. "Mesmo que ele comece a desconfiar de você, não importa. Desde que a gente consiga o que quer, nada mais é importante."
"Mas as coisas só estão começando agora. Se eu for desmascarada neste momento, então…"
"Clara Bennett é o seu maior obstáculo. Você precisa se livrar dela. Quando ela estiver fora do caminho, metade dos seus problemas acaba."
É claro que Lily sabia disso. Mas Clara não era alguém fácil de lidar. Se fosse, Lily já a teria esmagado havia muito tempo.
Pensando na situação atual de Clara, um pensamento cruel passou pela mente de Lily. "Clara e Ethan estão de férias no exterior. Se ela nunca voltar… então não precisamos nos preocupar com mais nada."
"Você quer que ela morra ou só que fique presa lá fora?"
O tom de George era leve como uma pluma, quase entediado, como se a vida das pessoas não significasse nada para ele.
Clara Bennett soltou uma risadinha, estreitando levemente os olhos ao dizer: "George, você costumava me dizer o tempo todo que só os mortos ficam calados, que só os mortos guardam segredos. Clara é a garota que ficou ao lado de Ethan Mitchell sete anos atrás. A menos que ela desapareça de vez, eu nunca vou conseguir substituí-la de verdade."
"Tudo bem. Se é isso que você quer, eu vou fazer acontecer."
George concordou sem hesitar, embora seu tom carregasse aquele conhecido toque de cálculo. Ele nunca fazia nada por Lily Bennett sem impor uma condição, e desta vez não seria diferente. "Mas, depois que isso estiver resolvido, você precisa garantir que Ethan assine aquele contrato para nós. Eu já enviei para o seu e-mail."
Lily abriu o notebook imediatamente. O brilho da tela refletiu em seu rosto tenso enquanto ela acessava a caixa de entrada. Quando viu o anexo e passou os olhos pelo conteúdo, sua expressão congelou, e suas sobrancelhas se franziram. "Não tem a menor chance de Ethan Mitchell assinar isso. O projeto médico sempre foi a coisa com que ele mais se importa. Ele já investiu sabe-se lá quanto dinheiro e energia nisso. Não há como ele entregar tudo para outra pessoa."
"Isso não é problema meu…"
George deu de ombros, parecendo completamente indiferente. "Eu ajudo você, então você faz algo por mim. Se não conseguir, eu simplesmente procuro outra pessoa."
O pânico cintilou nos olhos de Lily. Ela sabia que não conseguiria lidar com Clara sozinha — a ajuda de George era a única forma de se livrar dela.
"George, eu não estou— não estou me recusando. Só acho que devemos ir um passo de cada vez. Esse contrato é descarado demais. Ethan nunca vai assinar algo assim."
"Quero resolver isso o quanto antes. Se você conseguir, ótimo. Continuamos trabalhando juntos. Se não conseguir, vou procurar alguém que consiga."
"George…"
A voz de Lily tremia de ansiedade, mas ela sabia muito bem que George não era alguém com quem se pudesse negociar. Já que ele tinha colocado as coisas daquele jeito, ela não tinha escolha a não ser seguir o plano dele.

Comentários
Os comentários dos leitores sobre o romance: Divorciada e Grávida: Sua Obsessão