Ethan Mitchell sabia que só havia uma explicação para aquela foto ter ido parar nas mãos de Lily Bennett — ela devia ter investigado em segredo o passado de Clara Bennett.
Todo mundo sabia que Clara tinha crescido em um orfanato. Se Lily realmente mandou alguém investigar, então ela claramente achava que alguma coisa não batia.
Então… será que a origem de Clara não era tão simples quanto parecia? Será que ela escondia algo mais profundo? Caso contrário, como diabos o Sr. Mitchell apareceria naquela foto?
Ethan estava parado junto à janela, olhando para fora enquanto seus pensamentos se embolavam, mas uma batida na porta o trouxe de volta. Ele se virou e viu Clara ali, usando roupas simples e limpas. Bastou um olhar para ficar óbvio — ela estava vestida para ir à praia.
Clara franziu a testa no instante em que viu Ethan ainda de terno completo. Já fazia meia hora, e ele não tinha se mexido um centímetro. O que aquilo queria dizer?
Ela respirou devagar, tentando manter a calma, e perguntou: “O que está acontecendo? Você decidiu de repente que não vamos mais?”
Ethan nem tinha pensado em como explicar quando a Sra. Dulcinea entrou apressada com uma mochila. “Senhora, está tudo pronto. O senhor também já está pronto!”
Enquanto falava, ela praticamente empurrou a mochila para as mãos de Ethan. Ao ver a confusão no rosto dele, reforçou: “Senhor, todos os itens essenciais estão aí dentro. Divirta-se com a senhora.”
Ainda sem entender, Ethan aceitou a mochila. Clara não se deu ao trabalho de dizer mais nada; apenas deu um passo para o lado, abrindo caminho, e lançou um olhar para ele — claramente dizendo: “Já que está pronto, vamos.”
No momento em que desceram, o Sr. Henderson já tinha trazido o carro até a frente. O sorriso dele era tão grande que parecia que ia sair do rosto. Assim que viu os dois descendo, ele saltou do banco do motorista.
“Senhor, este carro é mais espaçoso. Se vocês dois não encontrarem um lugar para ficar esta noite, o carro serve muito bem. Tudo de que podem precisar está aí dentro!”
Parados lado a lado, ele e a Sra. Dulcinea praticamente irradiavam as palavras: Por favor, vão logo de uma vez.
Clara lançou um olhar para Ethan, tentando adivinhar o que ele estava pensando, e então entrou direto no carro.
O Sr. Henderson se apressou até Ethan e disse: “Senhor, praias são perfeitas para casais jovens. Vocês dois juntos lá… o clima pode acabar ajudando a acender uma faísca romântica.”
Quando disse “romântica”, a voz dele ficou leve, como se estivesse sonhando acordado, até semicerrando os olhos como se fosse ele quem estivesse se apaixonando.
A Sra. Dulcinea assentiu animada, aproximando-se às pressas. Ela lançou um olhar discreto para a mochila que tinha preparado. “Senhor, tudo de que o senhor precisa está aí dentro. Não se preocupe, eu sou eficiente — não falta nada.”
O Sr. Henderson logo o apressou. “Senhor, não deixe a senhora esperando. Vá, vá. Nós cuidamos de tudo por aqui.”
Vendo os dois agindo de forma misteriosa e entusiasmada demais, Ethan olhou instintivamente para a mochila que a Sra. Dulcinea havia lhe entregado.
Ele começou a abrir o zíper, mas ela o bloqueou imediatamente.
“Senhor, isso tem que esperar o momento certo para poder ser usado de verdade. Faça o que fizer, não abra agora.”
O rosto de Ethan Mitchell estava tomado pela confusão. Se era algo feito para ele, por que não podia abrir? E o que aquilo queria dizer — esperar o momento certo?
A Sra. Dulcinea entrou em pânico, com medo de que Ethan continuasse perguntando. Ela rapidamente lançou um olhar para o Sr. Henderson. Os dois se moveram em perfeita sincronia — um correu para abrir a porta do carro, o outro apressou Ethan para entrar. Só então finalmente resolveram a situação.
Ethan ainda estava intrigado, mas não insistiu. Ele saiu de carro com Clara Bennett, e o trajeto inteiro foi um silêncio absoluto.
De vez em quando, Ethan olhava para Clara pelo retrovisor. Clara, porém, continuava encarando a janela, completamente distante, seus pensamentos escondidos por trás de uma expressão quieta e afastada.
Meia hora depois, assim que chegaram, um estrangeiro loiro, de olhos azuis, veio até eles com um sorriso radiante.

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