Todos voltaram o olhar para a Dona Eliane, e viram que ela estava com o rosto fechado, sem nenhuma expressão de alegria.
O constrangimento tomou conta do ambiente, como se cada um deles tivesse levado um tapa na cara dado pela própria Dona Eliane.
Dona Eliane lançou-lhes um olhar impassível. Só quando todos já estavam em silêncio, ela falou:
— Esta festa de aniversário ficará sob responsabilidade da Maria. Se alguém insistir em tomar à força, então simplesmente não comemorarei. Está decidido.
Sem vontade de prolongar aquela conversa, Dona Eliane se retirou dali.
Maria Luíza Santos, sentindo-se exausta, também não quis dar atenção aos outros e acompanhou Dona Eliane até o andar de cima.
No caminho, aproveitou para verificar o pulso da avó. Seu semblante ficava cada vez mais preocupado.
Apenas uma noite havia passado, mas a saúde da avó havia piorado consideravelmente.
Que tipo de veneno poderia ser tão forte assim?
Maria Luíza parou de repente e se dirigiu ao mordomo:
— André, ajude minha avó a subir. Preciso sair por um instante.
Ela pretendia ir à casa dos Ferreira só ao meio-dia, mas agora via que não podia mais esperar.
Sem nem descansar, Maria Luíza foi direto para a casa da família Ferreira.
A empregada dos Ferreira já conhecia Maria Luíza, então, assim que a viu, a conduziu para dentro sem sequer avisar os donos da casa.
A família Ferreira tinha acabado de terminar o café da manhã. Samuel Ferreira, ao receber a ligação de Maria Luíza, logo pediu que investigassem se algo havia acontecido na família Santos.
Ele queria dar a Maria Luíza o espaço que ela precisava, mas o tom de voz dela ao telefone não o deixou tranquilo; era impossível não querer saber o que acontecia.
Ele simplesmente não suportava ver Maria Luíza passando por dificuldades.
Só não esperava que Maria Luíza aparecesse repentinamente.
Samuel Ferreira foi ao seu encontro com passos apressados e expressão grave.
— Maria, o que aconteceu?
Maria Luíza havia dito que chegaria perto do meio-dia, então, ao vê-la ali tão cedo, Samuel temeu que o problema fosse ainda mais sério.
Sem ter dormido a noite inteira, Maria Luíza estava com o rosto abatido:
— Minha avó foi envenenada. Preciso fazer algumas perguntas para a vovó Ana.
O semblante de Samuel Ferreira se fechou ainda mais.
— Envenenada? E você não conseguiu resolver?
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