Dom Alfa e a sua substituta humana romance Capítulo 532

Estou ofegante quando chego à caixa de areia por baixo da qual tenho que rastejar sob uma rede de carga pesada. Este obstáculo marca o último terço do percurso, o que significa que estou quase terminando - mas também é a parte que sempre me desacelera mais.

Eu mergulho sem hesitação, tentando me esforçar o máximo que posso, não me dando tempo para hesitar ou descansar, mesmo que meu coração esteja batendo com o esforço.

Rafe está certo. Eu sou uma Sinclair. Não falhamos em coisas assim.

E a escalada de correntes, que é a próxima?

Bem, eu só vou ter que lidar com isso quando chegar lá, não é?

Enquanto isso, uso minhas pernas para me impulsionar para a frente, minhas coxas queimando enquanto uso meus músculos abdominais para manter meu corpo no ar o máximo que posso, meus antebraços se movendo rapidamente para suportar meu peso enquanto me movo em direção à borda.

Quando chego ao final da caixa de areia, estou vermelho e ofegante, minha língua pegajosa com areia levantada no ar pelos sessenta e tantos cadetes que já estão à minha frente na fila, incluindo Jackson, que já me ultrapassou. Como de costume, ele - assim como Rafe, Jesse e Luca - passa pelo percurso duas vezes no tempo que o resto de nós leva para fazer uma vez, ganhando um bônus de conclusão.

Mas, considerando que nem sequer olhou para o meu lado quando me ultrapassou... estou contando minhas bênçãos.

Eu saio de baixo da corda de carga, me dando dez segundos para deitar no chão e recuperar o fôlego, como Rafe me aconselhou a fazer, antes de tentar me levitar magicamente por essa corrente ou algo assim

Mas, enquanto fico parado, contando cuidadosamente minhas respirações, de repente um monte de areia me atinge no rosto

E eu respiro fundo, engasgando e rolando de barriga para baixo enquanto limpo freneticamente o rosto, tossindo areia da minha garganta. Finalmente, sacudo a maior parte da areia e dou uma olhada no maldito Graham Wright sorrindo por cima do ombro para mim enquanto começa a se puxar pela corrente

Deus, que idiota

Ele coloca mais trinta segundos no meu tempo enquanto tento cuspir a areia da minha boca e garantir que ela não entre nos meus pulmões. Então, me levanto e começo a correr em direção às correntes, amaldiçoando a família Wright e planejando passivamente suas mortes quando, de repente, tropeço de surpresa, porque

Porque o maldito Jackson está bem ali, ajoelhado no canto do obstáculo da corrente, novamente amarrando seu maldito sapato

Eu diminuo o ritmo, mas continuo me movendo, tentando descobrir o que diabos está acontecendo com ele

Quero dizer, honestamente, se as botas estão incomodando tanto, por que ele não as tira e vai embora? Isso vai prejudicar severamente o tempo dele - ele ainda receberá o bônus de conclusão, mas este será o pior tempo que ele já registrou, e certamente terá dado o título para este curso para Rafe, que...

Mas, enquanto corro em direção às correntes, minha mente trabalhando rápido, Jackson levanta a cabeça.

E olha diretamente nos meus olhos.

Eu diminuo ainda mais o ritmo e ele me olha feio, olhando para baixo para os meus pés, claramente me dizendo para me apressar.

Eu hesito por um segundo, mas então começo a correr, mais rápido agora. Ele levanta os olhos novamente para os meus e acena, uma vez, firmemente. E então, me chocando, ele volta o olhar para o sapato, seu corpo curvado sobre si mesmo, seus ombros planos acima dele quase como...

Como... uma mesa.

Ou uma plataforma.

Eu respiro fundo quando percebo de repente o que diabos está acontecendo.

E que... tenho uma chance de aproveitar esse presente que Jackson colocou aos meus pés

E não sei por que ele fez isso - talvez como um pedido de desculpas por tentar me sufocar? Talvez como um agradecimento pelo simples ato de convidá-lo para o café da manhã?

Mas por qualquer motivo que ele fez isso - Jackson abriu uma porta para eu entrar na academia.

Suas palavras no início do obstáculo voltam para mim enquanto aumento a velocidade

-Não há nenhuma regra que te impeça de usar o corpo de outros candidatos como alavanca.

E quando meu foco pousa na superfície plana de seus ombros largos?

Vejo exatamente como ele os posicionou para mim.

Como alavanca.

Com um último impulso de velocidade, lanço-me no ar sobre a cabeça de Jackson, meu pé direito pousando nas costas planas entre seus ombros, e grito enquanto estico o joelho e empurro

Jackson solta um grito e se levanta, agindo para quem está assistindo como se eu tivesse feito isso sem o consentimento dele - gritando atrás de mim e amaldiçoando como um marinheiro maldito o Pequeno Camarão que o usou como um degrau.

Mas a alavanca, e o fato de que Jackson gritou e se levantou exatamente quando meu pé atingiu suas costas - só me impulsionou mais alto.

E o impulso é tudo o que eu preciso.

Eu agarro a corrente a cerca de dois metros do chão, e cerro os dentes, colocando cada grama de esforço e vontade nos meus bíceps enquanto me puxo os últimos dois metros até a plataforma no topo.

Jackson me esperando na linha de partida.

Jackson me contando sobre uma regra vaga no manual - um manual que eu nunca ouvi falar antes.

Jackson se ajoelhando na base das correntes, que ele deve saber que é meu pior obstáculo

E então a maneira como ele me olhou antes de colocar os ombros retos, basicamente me convidando a usá-lo como alavanca.

Mas... será que foi real?

Se foi - Jackson acabou de me dar o impulso que eu precisava para entrar na academia.

Mas se não foi... eu fico branco quando percebo que Jackson - que basicamente tentou me matar duas vezes - ele pode ter acabado de me desqualificar da candidatura. Se realmente é ilegal usar o corpo de outro candidato como alavanca, o que parece que deveria ser...

Então Jackson acabou de me enganar para quebrar as regras durante o último teste.

Meu rosto fica branco quando percebo o risco que acabei de correr, e me amaldiçoo sinceramente ao perceber que confiei nele porque ele é meu companheiro

Mas Jackson - ele não tem ideia de que eu sou seu companheiro. Pelo que ele sabe, eu sou apenas o camarão que de alguma forma está mantendo seu companheiro longe dele - precisamente a pessoa que ele gostaria de eliminar, precisamente a pessoa que ele gostaria de atrair para a complacência com um pedido de desculpas desajeitado e aceitando um convite para comer no café da manhã.

Eu pressiono meus olhos fechados, sufocando um gemido, percebendo o quão estúpido fui hoje.

Deus, eu não deveria ter confiado nele - eu deveria ter apenas tentado fazer isso sozinho, aceitado a penalidade por ser tão lento...

A menos que...

Quer dizer, não é tão possível que Jackson, como Luca, sinta uma conexão entre nós? Que ele possa querer ajudar?

-Candidatos,- a voz do Capitão ecoa, artificialmente amplificada desta vez para que todos tenham certeza de ouvi-lo. -Parabéns por completarem estas duas semanas rigorosas. É hora de anunciar os nomes dos 96 mais novos cadetes da Academia Alpha. Em ordem, aqueles que foram aceitos são os seguintes...

E enquanto o Capitão pausa, alcançando atrás de si para a lista oficial de classificações finais, eu engulo o ar seco em volta do nó na minha garganta.

Porque em apenas alguns minutos eu vou descobrir a verdade: se meu companheiro realmente me salvou, ou se ele arruinou intencionalmente meu sonho de me tornar um cadete na Academia Alpha.