Howard, el gerente del banquete, se volvió hacia Álex con una cálida sonrisa.
—Sí, este caballero no tiene invitación... —estaba a punto de añadir "pero no la necesita", cuando Megan lo interrumpió con su voz elevada.
—Si no tiene invitación —espetó—, ¿por qué no lo estás pateando fuera de aquí? ¡Llama a seguridad y sácalo de aquí!
La sonrisa de Howard desapareció, reemplazada por una expresión tranquila, pero seria.
—¿Podría aclarar —preguntó fríamente—, qué parte de él quiere que patee?
Megan cruzó los brazos, la furia destellaba en sus ojos. —¡Patéenle el trasero fuera de este lugar!
Con un suspiro resignado, Howard levantó su walkie-talkie.
—Seguridad, por favor vengan al área trasera. Tenemos una situación.
El triunfo brilló en el rostro de Megan mientras se volvía hacia Álex. —Oye, perdedor, mejor corre antes de que te arrastren fuera de aquí. ¿Aún no estás asustado?
Álex permaneció sentado, tomando otro sorbo lento de vino, como si no hubiera escuchado una palabra.
Cuando dos fornidos guardias llegaron, Megan inmediatamente señaló a Álex. —Es él. ¡Desháganse de él!
Para su sorpresa, Howard la señaló a ella en su lugar. —Caballeros, por favor escolten a esta dama fuera. Y siéntanse libres de "patearle el trasero", ya que eso es lo que solicitó específicamente.
El rostro de Megan se contorsionó por la incredulidad. —¡¿Qué?!
Los guardias avanzaron hacia ella, sus expresiones eran impasibles, pero firmes.
En pánico, Megan se escondió detrás de Marco. —¿Qué están haciendo? ¡Tengo una tarjeta de invitación!
Howard levantó una ceja. —¿Puedo verla?
Frenética, Megan hizo señas a su jefa. —¡Sofía! ¡Muéstrale nuestra invitación!
Con aspecto perplejo, Sofía se adelantó y extendió la tarjeta a Howard. —¿Hay algún problema?
Howard tomó la tarjeta y sin decir palabra, la rompió prolijamente por la mitad.
Megan dejó escapar un grito horrorizado. —¡¿Qué estás haciendo?!
—Esta invitación —dijo Howard con calma—, ya no es válida.
Tanto Megan como Sofía se quedaron clavadas en el sitio, pálidas por el shock.
—Pero esto es para el Grupo Lancaster —soltó Sofía—. ¡Estamos asociados con Kingston!
Howard ofreció una reverencia cortés, aunque sus palabras cortaban como un cuchillo. —Lamento informarle que su asociación con Kingston queda rescindida.
La voz de Sofía tembló. —¡No puedes hacer eso!
La boca de Howard se curvó en una sonrisa que no contenía calidez.
—Puedo. De hecho, tengo plena autoridad para hacer cumplir las directrices de Kingston en este banquete. La señorita Kingston me instruyó que removiera a cualquier socio que no siguiera el decoro apropiado.
Sofía tragó con dificultad. —¿Bajo qué motivos?
Toda la operación de Lancaster y el sustento de cientos de trabajadores dependían de esa asociación, sin siquiera considerar el préstamo que tomó basado en ella.
Howard apuntó un dedo hacia Megan. —Esta mujer insultó a alguien a quien nunca debió haber ofendido. Como su grupo eligió apoyarla, ya no son bienvenidos. Todos ustedes.
Su mirada se dirigió significativamente a Marco. —Su invitación también es inválida. Por favor, retírense.
Sin esperar más órdenes, los guardias entraron en acción.
Uno le propinó una fuerte patada a Megan, derribándola de cara al suelo.
La multitud jadeó cuando ella golpeó el suelo con un fuerte estruendo.
Howard se aclaró la garganta, hablando lo suficientemente alto para que todos escucharan.
—Esta mujer exigió que echáramos a uno de nuestros invitados de honor, así que la estamos sacando a ella en su lugar. ¿Comentarios?
Un coro de desaprobación surgió de los espectadores.
—Se lo merece.
—Cosechas lo que siembras.
—Ella lo estaba pidiendo.

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