Anteriormente, mientras Álex aún estaba atrapado en la jaula de la prisión, el General Mayor Marcus Hale se sentó cómodamente en su oficina de Chicago, disfrutando un cigarro cuando sonó su teléfono.
Lo levantó casualmente.
—Laura Montclair —murmuró Marcus con una sonrisa perezosa—. Querías a este tipo Álex muerto, ¿verdad? Considéralo hecho. ¿Te importa decirme otra vez quién es exactamente?
—Es solo un doctor don nadie dirigiendo una clínica diminuta en un barrio bajo de Vancouver —dijo Laura fríamente—. Nada de qué preocuparse.
Marcus se rió, exhalando una corriente lenta de humo.
—He eliminado a miles como él—desaparecerá, sin duda. Pero... —Sonrió, voz bajando a un tono más oscuro.
—Si me das otra noche como la semana pasada, podría incluso tomarme mi tiempo. Alargarlo. ¿Qué dices?
—Perfecto —respondió Laura fríamente—. Yo también estaba deseando eso.
La línea se cortó.
Apenas momentos después, el teléfono sonó otra vez. Marcus frunció el ceño cuando vio el identificador de llamadas.
—¿Gobernador Tom Jones? ¿Qué pasa ahora?
—Escucho que estás reteniendo a alguien llamado Álex —dijo Tom Jones en una voz calmada y helada.
Marcus gruñó. —Si hablas del doctor de Vancouver, sí, es mío.
—Te enviaré su foto. Confirma que es él —ordenó Tom.
Marcus miró su teléfono, asintiendo bruscamente. —Sí, ese es él.
—Bien. Mátalo —dijo Tom secamente—. La misma tarifa de siempre, cien mil dólares por persona.
—Negocios como siempre —Marcus se encogió de hombros.
—Actualmente, lo triplicaré —continuó Tom con un filo siniestro—. Pero hazlo brutal. Quiero que sufra horriblemente.
Marcus se rió oscuramente. —Considéralo entretenimiento. Transmitiré su tortura en vivo. Tú trae las palomitas.
En el segundo que Marcus terminó la llamada, su teléfono sonó dos veces más, con Dupont y Hernández haciendo demandas idénticas.
Torturar a Álex. Hacerlo agonizante. Matarlo.
Marcus movió la cabeza con incredulidad, murmurando para sí mismo: —¿Qué demonios hizo este tipo para cabrear a cuatro de los cinco Patrones de Chicago?
De repente, un asistente irrumpió por la puerta, rostro pálido, extendiendo un papel con manos temblorosas. —Señor, necesita ver esto.
Marcus arrebató el papel y lo escaneó rápidamente. Sus ojos se abrieron como platos con shock y deleite.
—Johnson está poniendo cien millones sobre la cabeza de este tipo. Eso no es una recompensa—es una mina de oro.
Los ojos de Marcus ardieron con codicia, agudos y eléctricos.
—Cuatro Señores ya lo quieren enterrado. Johnson—el quinto—quiere su cabeza en una estaca. Lo agarro, y estoy listo de por vida. Este es mi maldito plan de jubilación.
Marcus se levantó abruptamente, ojos ardiendo con emoción.
—Traigan a Álex al centro del campo. Vamos a poner un espectáculo. Tortúrenlo lentamente, dolorosamente, hasta que esté rogando por la muerte. Después, asaremos sus restos.
Minutos después, Álex fue encadenado a un poste alto en el centro del campo abierto, vulnerable y expuesto.
Marcus ladró una orden, y un soldado se adelantó sosteniendo un látigo forrado con espinas afiladas como navajas.
Cada latigazo destrozaría carne, exponiendo hueso instantáneamente.
—¿Qué demonios están esperando? —ladró Marcus, su voz cortando el aire como una hoja.
Dirigió una mirada al soldado aún hablando con Álex.
—Esta gente no vino por conversación—vinieron por sangre. ¡Ahora azótenlo!
Alrededor del campo, los prisioneros observaron ansiosamente, susurrando sus expectativas sombrías.
—Pobre niño —murmuró alguien—. Estará muerto pronto. Esperemos que sea rápido.
El soldado, Montana se burló de Álex, blandiendo el látigo vicioso.
—Di adiós, cabrón. Este látigo ya ha probado mucha sangre.
Balanceó el látigo hacia atrás, pero de repente su brazo se sacudió violentamente, forzando al látigo a azotar brutalmente por su propia espalda.
El soldado aulló en agonía mientras las púas afiladas desgarraron su carne.
Toda la multitud jadeó, horrorizada y confundida.
—¡Montana! ¿Qué demonios estás haciendo? —gritó otro soldado, corriendo hacia adelante.
El rostro de Montana se retorció en angustia y confusión, sus movimientos no eran suyos.
Antes de que alguien pudiera detenerlo, balanceó otra vez, esta vez envolviendo el látigo fuertemente alrededor del cuello del soldado que se acercaba.
—No— —jadeó el soldado atrapado desesperadamente.

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