Los ojos rasgados y seductores de Marcos se posaron primero en Estela, que estaba justo detrás de Nerea. Al notar que Estela no mostraba ni una pizca de molestia ni desagrado, Marcos por fin se relajó un poco.
Entonces giró la mirada hacia Nerea y, con una leve sonrisa, dijo:
—La verdad, señorita Ferreira, siento que usted necesita más este gesto de bondad que yo, así que ni modo, tuve que cederle el lugar.
—Si siente que esos más de treinta millones no son suficientes para demostrar su generosidad, le sugiero que haga una donación directa, puede dar lo que quiera, la cantidad que se le antoje.
—¡Tú! —Nerea se enfureció al punto de que casi no podía controlar su expresión.
Por suerte, José Manuel intervino a tiempo para calmar la situación:
—Nere siempre participa en subastas benéficas cada año, y cuando se trata de ayudar a otros, nadie le gana. Pero usted, señor Gamboa, me imagino que no suele venir a este tipo de eventos, ¿verdad?
Marcos, casi sin pensarlo, buscó con la mirada a Estela.
Como era de esperarse, la chica tenía la vista clavada en José Manuel, los ojos le brillaban de emoción.
De inmediato, Marcos recordó lo que le había dicho Jazmín: debía averiguar qué tenía José Manuel que atraía a Estela, y luego comparar si él mismo poseía alguna de esas cualidades.
Después de observar con atención todo el día, Marcos descubrió que entre él y José Manuel no había ningún parecido, más allá de que los dos eran hombres.
¿Eso significaba que ya no tenía ninguna oportunidad?
Mientras le daba vueltas a la idea, Marcos no dejó traslucir ni una emoción en su cara.
Con esa sonrisa medio pícara que parecía nunca quitarse, le respondió a José Manuel:
—Así es, por eso hasta hoy tuve la oportunidad de conocerlos a todos.
José Manuel soltó:
—Mire nada más cómo es la vida, ahora ya somos amigos.
Nerea bufó a un lado:
—Yo no tengo nada que ver con él.
Marcos la ignoró por completo, y le respondió a José Manuel:
—Señor Rivas, qué corazón tan grande tiene usted. Me apunto como su amigo, entonces.
—Disculpa, George, hoy no me siento muy bien, prefiero irme a descansar temprano.
No quería que José Manuel creyera que tenía algo especial con Marcos.
Marcos mostró un atisbo de decepción, aunque no insistió. Solo sonrió y dijo:
—Descansa entonces, cuida tu salud.
José Manuel apenas levantó una ceja.
Este Marcos, eso de que le interesaba Estela, se notaba a leguas.
¿Entonces qué tenía con Ariana?
Aunque, para ser sinceros, en ese círculo era común que los hombres quisieran tenerlo todo: jugaban en todas las canchas y coquetear era el pan de cada día.
Pero Estela era la hermana menor de Lu, y él no iba a dejar que Marcos jugara con sus sentimientos.
Por eso, en vez de ayudarle, José Manuel prefirió guardar silencio, y se llevó a Anaís y Estela fuera del hotel.

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