El Despertar de la Reina Militar Divorciada romance Capítulo 411

Ella respiró rápido, sorprendida, y la pregunta se le escapó antes de que pudiera detenerla.

—¿Cómo sabes…?

Harlan soltó una risa irónica, casi burlona, que sonó débil y frágil en el silencioso pasillo.

—¿No es eso precisamente lo que vas a decirme?

Quinn apretó los labios, y un leve temblor delató la tormenta que se escondía bajo su aparente calma.

—Sí. Quiero empezar de nuevo con Julius.

Harlan se quedó en silencio. Aunque se había preparado para el momento, escuchar esas palabras de su propia boca le infligió un dolor inesperado. La semilla del miedo había germinado la noche en que su tío le relató el incendio: Julius se había lanzado a las llamas para buscar a Quinn, antes incluso de que llegaran los bomberos, y había regresado cubierto de quemaduras.

Enfrentarse a la muerte tiene una claridad cruel que obliga a las personas a reconocer la verdad de sus corazones. A pesar de su determinación militar por recuperar el amor de Quinn tras la ruptura, la mirada de ella seguía siendo la misma de sus días en el cuartel: amable, agradecida, pero irremediablemente platónica.

Esos ojos no tenían el brillo con el que miraba a Julius. Para ella, Harlan estaba destinado a ser un hermano menor, un compañero de armas, nunca el hombre que elegiría para amar. Un nudo se formó en su garganta, pero aun así se obligó a pronunciar las palabras.

—Dime… ¿de verdad no hay lugar para mí? —Si no lo preguntaba directo, el arrepentimiento lo perseguiría para siempre.

La voz de Quinn era suave pero firme, como si estuviera colocando una manta suave sobre una espada.

—Harlan, a quien amo es a Julius. Algún día conocerás a alguien a quien amarás, y que te amará con la misma intensidad.

Una punzada de amargura se dibujó en los ojos de Harlan, una pregunta muda sobre si el destino le ofrecería tal indulgencia. Dicen que toparse con una persona inolvidable en la juventud es una peligrosa fortuna; si la oportunidad se esfuma, esa memoria arrojará sombra sobre el resto del camino. Sus siguientes palabras brotaron con una mezcla de anhelo y autocrítica.

—Si, cuando estaba en el ejército, te hubiera confesado lo mucho que te amaba, ¿habríamos tenido una oportunidad entonces? —Incluso una hipótesis podría aliviar el dolor.

Ella negó con la cabeza, con sinceridad en cada sílaba.

—No lo sé. La vida ofrece pocos «y si…» reales, Harlan. Lo siento, no puedo responder a sentimientos que no comparto.

Sus pestañas temblaron, pero su mirada nunca se apartó de la mujer que estaba a pocos centímetros de él. Respiró despacio.

—No es culpa tuya que no puedas corresponder a mi amor. No me debes ninguna disculpa. —Una leve sonrisa, casi traviesa, se dibujó en su boca—. Así que, a partir de ahora, seremos amigos. —El dolor lo desgarraba por dentro, pero se negó a añadir un solo gramo al peso que ella ya llevaba.

Ella amaba a Julius, y eso lo resolvía todo. Harlan se apartaría y sellaría sus sentimientos como cartas nunca enviadas. A partir de ese día, permanecería a su lado solo como amigo, un guardián silencioso a plena vista.