—¡Intruso! —gritó Cicatriz, y su grito resonó en el callejón como cristales rotos.
De debajo de su capa, el espadachín sacó una cadena negra y la lanzó con violencia letal hacia el escondite de Forero, como si quisiera estrangular a una serpiente. Los eslabones estaban erizados de púas y de cada unión manaba una neblina grasienta, negra como la tinta. Esta cadena era un instrumento de tortura diseñado para drenar el espíritu, un castigo mucho más atroz que la muerte.
Forero, sabiendo que no podía permanecer inmóvil, giró y emprendió la huida, con sus túnicas ondeando al viento. Sin embargo, el espadachín de túnica blanca fue más veloz. Arcos dorados salieron disparados de su espada, persiguiendo a Forero como meteoritos y forzándolo a una desesperada retirada en zigzag. Cada quiebro lateral le costaba preciosos instantes de vida. La luz de la espada le infligía nuevos cortes en la capa, y de las heridas recientes se elevaba un rastro de humo.
—¡Captúrenlo vivo, no dejen que esa rata se escape! —gritó Cicatriz mientras cargaba.
La cadena negra giró sobre su cabeza, tejiendo una red que cayó con la certeza del anochecer. Un hedor rancio se desprendía del hierro como si hubiera sido sumergido en la bilis del infierno.
Forero golpeó un amuleto dorado contra las piedras. Una columna de fuego rugió hacia arriba, doblando el callejón bajo su calor.
El fuego rugió como una bestia enjaulada, obligando a Cicatriz y al espadachín a retroceder, con los brazos levantados contra las lenguas abrasadoras.
Aprovechando el respiro que había ganado, Forero se deslizó por un pasadizo lateral apenas más ancho que sus hombros. Los ladrillos ásperos le rozaban las mangas mientras se adentraba en la sombra.
Apenas había recorrido diez pasos cuando su pecho chocó contra alguien que permanecía en silencio en la oscuridad.
—Tranquilo, amigo. ¿Qué prisa tienes? —preguntó el desconocido, con una voz suave como el vino caliente.
El hombre vestía túnicas de tela casera y tenía una sonrisa tranquila, la imagen misma de un transeúnte inofensivo sorprendido al anochecer.
Sin embargo, cuando sus mangas se rozaron, Forero percibió el sabor metálico de la autoridad del Palacio Celestial. Se aferraba al aura del desconocido como el acero oculto bajo el terciopelo.
Las alarmas sonaron dentro de él. Se giró, listo para salir corriendo una vez más.

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