Agarrándose la muñeca destrozada, Cicatriz gritó, un solo y desgarrado grito de dolor y furia.
—¿Quién está ahí?
Forero alzó la vista de golpe. Una figura que conocía bien se encontraba en la entrada del callejón, con una camisa blanca que ondeaba en la brisa como una bandera de desafío.
Jaime, envuelto en silenciosas espirales de llamas blancas y negras, había llegado rápidamente desde el Reino Cardenal. Estos antiguos encantos de calor y sombra infundían poder a la noche a su alrededor.
—¿Jaime? ¿Qué haces aquí?
La alegría y la incredulidad chocaron en los ojos de Forero, convirtiéndose en lágrimas.
Un instante antes, solo había imaginado la muerte, el callejón reduciéndose a la boca de una tumba. Ahora, cuando Jaime salió de la oscuridad, la esperanza atravesó la desesperación como el amanecer atraviesa la niebla.
Jaime no respondió nada. Su mirada se deslizó por los tres hombres que rodeaban a Forero, fría como el hielo, despiadada. Solo con esa mirada, un escalofrío visible recorrió sus espaldas.
El cultivador de túnica blanca gruñó, apretó el puño y se abalanzó.
—¡Otro entrometido! ¡Mátalo conmigo!
Su espada brilló como una serpiente plateada, golpeando directamente la cara de Jaime.
A mitad de camino, la hoja se detuvo, atrapada entre los dedos de Jaime como si el acero fuera arcilla blanda. Por mucho que el atacante se esforzara, el arma se negaba a avanzar ni un centímetro.
La boca de Jaime se curvó en una leve mueca de desprecio.
—¿Eso es todo lo que puedes hacer?
La voz de Jaime cortó el aire nocturno, helada y envuelta en acero, cada sílaba una espada dirigida directamente al corazón de Cicatriz.
Aplastado, sin aliento y tras haber probado la abrumadora fuerza de Jaime, el matón ya no se atrevió a ocultar ni un solo secreto.
—¡Te lo diré! —sollozó Cicatriz, con las palabras saliendo a borbotones en un torrente de pánico—. El Palacio Celestial recoge las almas, nosotros las cosechamos, ¿entiendes? A cambio, pagamos con gemas celestiales. Eso… eso es todo lo que sé, ¡lo juro!
Las lágrimas se agolparon en el borde de sus ojos. El miedo puro resonaba en cada una de sus palabras, como si la propia confesión lo estuviera desgarrando.
La expresión de Jaime se endureció. De su palma brotó una oleada de fuego: blanco en el centro, rodeado de un escarlata furioso. En un instante voraz, las llamas consumieron a Cicatriz y a sus cómplices, dejando solo cenizas a la deriva en el aire.
Un hedor acre y penetrante, el inconfundible aroma de la muerte, impregnó el ambiente.

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