Percival espetó:
—¿Quién crees que eres para menospreciar al Salón del Camino Malévolo?
«¡Zas!».
La invectiva de Percival se interrumpió de golpe. Un chorro carmesí brotó de su cuello, mientras su cabeza salía disparada hacia el cielo.
Los cultivadores presentes se quedaron inmóviles, conteniendo el aliento, con el rostro pálido al unísono, como si una fuerza invisible hubiera extraído el aire de la plaza.
Nadie advirtió el movimiento de Lemax. Sus brazos seguían ocultos bajo su capa y sus botas firmemente clavadas en las losas. Sin embargo, la cabeza de Percival rodaba ya por el mármol, cercenada con precisión, y su corona permanecía ridículamente colocada sobre ella.
—¡Príncipe Percival!
Esor lo contempló, impotente y boquiabierto.
El resto del séquito del Salón del Camino Malévolo se quedó paralizado, observando alternativamente la cabeza decapitada y al hombre que, aparentemente, había matado sin mover un solo músculo. Sus mentes luchaban por encontrar una explicación lógica para lo que acababan de presenciar, una lógica que simplemente no existía.
—¿Cómo te atreves a asesinar al heredero de nuestro salón? —gritó la voz de Esor, retumbando, pero sus pies retrocedieron, midiendo por instinto las rutas de escape. La calma asesina que se aferraba a los hombros de Lemax le advirtió que la precaución, y no la ira, decidiría si viese otro amanecer.
—Él es solo el comienzo. Ninguno de ustedes saldrá vivo de aquí.
Con la última sílaba aun vibrando en el aire, la espada de Lemax emergió de su vaina con un destello plateado fugaz, una luz lunar demasiado rápida para el ojo humano. Un silbido único, nítido y cristalino, hendió el ambiente, tan afilado como una cuchilla y sorprendentemente suave.
En ese instante, las decenas de miles de Cultivadores Demoníacos que Esor había congregado momentos antes, vieron cómo sus cabezas se separaban de sus cuerpos en perfecta sincronía, como si hilos invisibles las hubieran arrancado hacia arriba.
Chorros escarlatas brotaron de los cuellos truncados, elevándose en columnas de sangre que cayeron sobre la plaza como una tormenta macabra.
Elfgan y sus hombres sobrevivientes quedaron petrificados, dándose cuenta con estupor de que solo ellos conservaban el cuello intacto en medio de un mar de cadáveres que, de repente, se había sumido en el silencio.
El pulso de Jaime golpeaba con violencia contra sus costillas. Aunque había presenciado duelos de espada formidables, aniquilar a decenas de miles con un único tajo trascendía todo límite de poder que hubiera imaginado.
—Basura —añadió Lemax.
—Muy bien. Si esa es tu respuesta, ¡entonces lucharemos a muerte, tú y yo!
Esor terminó de hablar. De repente, casi frenético, sacó una ficha de color negro azabache de su túnica. Sus dedos realizaron una serie de gestos encantatorios. La ficha se encendió, silbando en una lanza de luz medianoche que se elevó por el cielo.
—¡Deténganlo! ¡Está convocando refuerzos!
Un escalofrío atenazó a Ornelas. Esor estaba convocando a guerreros de nivel doce, monstruos que, si llegaban, significarían la muerte inevitable para todos, incluyéndola a ella y a Jaime. Ante tales seres, no tendrían oportunidad; una simple respiración descuidada de un soberano de nivel doce bastaría para extinguir sus vidas como velas en un vendaval.
Jaime buscó la mirada de Lemax, pero este permaneció inmutable, su rostro una máscara de calma absoluta. Esta serenidad le comunicó a Jaime todo lo necesario: ni siquiera el descenso de luchadores de nivel doce perturbaría a Lemax. Por lo tanto, él tampoco debía flaquear. Una tranquila certeza llenó el pecho de Jaime: con Lemax a su servicio, su ambición de dominar el nivel doce sin oposición algún día parecía alcanzable, dado que Lemax estaba atado a obedecer cada una de sus palabras.
Sobre ellos, la ficha en llamas liberaba capas de fuego carmesí, cada chispa solidificándose en Amuletos de Fuego. Estos amuletos se entrelazaron en espiral, forjando una matriz de teletransporte colosal en el aire. En cuanto se completó, un aura terrorífica, densa como plomo fundido, se derramó. Finalmente, la ficha negra se desintegró, y la matriz de Amuletos de Fuego se hinchó, absorbiendo la luz, convirtiéndose en un sol negro que devoraba el día. La dimensión gimió y se fracturó como cristal bajo un martillo.

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