El despertar del Dragón (Jaime Casas) romance Capítulo 6042

—Parece que el viaje a través de las Montañas de Tumbas Divinas no fue en vano después de todo.

Jaime le devolvió el fragmento.

—Pertenece al Clan Fantasma. Quédatelo. Puede que te lleve hasta los tuyos.

Luter le devolvió la mirada, con un brillo de agradecimiento apenas visible tras el humo oscuro de sus ojos, y guardó el fragmento con sumo cuidado.

Volvieron a registrar la sala, removiendo escombros y altares rotos hasta que dieron con varios artefactos deteriorados del Clan Fantasma y unas cuantas aleaciones de épocas antiguas. Eran piezas pequeñas, pero de un valor suficiente para sostener el comercio de un cultivador durante un año.

Al no quedar nada más de provecho, salieron y pusieron rumbo al oeste, dejando atrás el silencio del templo en ruinas.

El viaje fue, en su mayor parte, tranquilo. Aunque surgieron amenazas «espíritus errantes, trampas destruidas, bestias carroñeras», ninguna fue lo bastante seria como para frenar su avance. Tras veinte días de vuelo, sobrepasaron la última cumbre de las Montañas de Tumbas Divinas y llegaron a las vastas tierras de la región occidental.

La primera impresión les hizo fruncir el ceño: una bruma calurosa difuminaba un horizonte que parecía infinito. Mientras que el norte resplandecía con campos helados y el reino central se extendía en suaves colinas verdes, el oeste se desplegaba como un desierto árido, sembrado de rocas rojas desmoronadas. La arena amarilla se arremolinaba, y la tierra quemada se extendía sin fin. Un viento abrasador cortaba la piel expuesta, levantando nubes de arena. Cada bocanada de aire sabía a sequedad y a violencia muda; la energía espiritual local era escasa, áspera y salvaje. Aquí y allá, se alzaban álamos secos o cactus espinosos, cuyas sombras se proyectaban sobre huesos de animales blanqueados, semienterrados en las dunas.

—La región occidental… su reputación es merecida.

Luter suspiró.

—No me extraña que lo llamen lugar de exilio. Vivir o cultivar aquí cuesta diez veces más esfuerzo.

Jaime notó el viento levantando la arena. Las tierras más duras y desoladas forjaban seres más resistentes; cualquier criatura que prosperara allí merecía respeto.

Cambiaron su trayectoria y se dirigieron volando hacia la Cordillera de los Mil Monstruos, según lo indicaba el mapa del Inmortal Cyrel.

A medida que avanzaban, el desierto se volvía más severo: el sol quemaba con más intensidad y las dunas se hacían más altas.

Las tormentas de arena azotaban, surgían arenas movedizas sin previo aviso y, desde sus escondites, atacaban escorpiones venenosos y víboras de arena.

Al mediodía, la arena alcanzaba una temperatura capaz de freír un huevo, mientras que, a medianoche, el frío podía agrietar la piedra con la escarcha.

Su nivel de cultivo los protegía. Los peligros naturales se disipaban, chocando contra su aura protectora como simples moscas.

Sin embargo, lo que realmente los ponía en tensión eran los rastros cada vez más patentes de civilización, concretamente, de los celestiales.

En la tercera noche, al sobrevolar el lecho seco de un río, divisaron el primer puesto avanzado celestial.

La fortaleza era rústica pero robusta, con muros de rocas apiladas y custodiada por centinelas con armadura. Varias naves pequeñas planeaban sobre ella, con sus luces explorando las dunas.

Alrededor de los muros yacían, dispersos, cadáveres de la raza bestial: algunos blanqueados por el sol hasta parecer pergamino, otros aún lo suficientemente frescos como para relucir.

—Un puesto celestial de supresión de demonios.

Los ojos de Jaime brillaban como carámbanos.

—El inmortal Cyrel tenía razón: los celestiales están aplastando la resistencia de las bestias con sangre.

Se desviaron de la fortaleza para internarse en el desierto.

A medida que se acercaban a las Montañas de las Mil Bestias, la proliferación de puestos avanzados era evidente, al igual que los cuerpos mutilados de las criaturas.

Ni siquiera el viento y la arena conseguían borrar el ligero olor metálico de la sangre derramada.

Una cresta derrumbada les cortaba el camino.

Había parches de tierra reducidos a cenizas y fragmentos de talismanes destrozados que brillaban entre las rocas esparcidas. Por doquier, el suelo aún mostraba las cicatrices de pequeñas escaramuzas invisibles.