El Despertar Inesperado del Amor La Elección de Elowen romance Capítulo 91

Al ver a Elowen, Rowena se puso de pie de inmediato, con el rostro marcado por la disculpa.

—Hace un momento, mi hija Elara se comportó de forma indebida, irrumpiendo en sus aposentos privados sin permiso. Fue una grave falta. Por favor, acepte mis más profundas disculpas en su nombre.

Ejecutó una reverencia formal, de una mesura perfecta. Elowen se quedó un tanto desconcertada, pero mantuvo una sonrisa amable.

—No pasa nada.

Pero Rowena siguió ofreciendo profusas disculpas, hasta dándole un codazo a Elara para que presentara las suyas. Elowen por fin lo comprendió. Con razón Cassian le había dicho que no se preocupara: Rowena era a todas luces una mujer de buen decoro.

Una vez sentadas, Rowena habló primero.

—Ayer le mencioné a Su Excelencia las perspectivas de matrimonio de mi sobrino. Dijo que el asunto podía tratarse con Su Excelencia.

Elowen sonrió.

—La situación es esta. El tío del duque, el general Aldric Ashcroft, tiene una hija menor, Sylvia. Ha llegado a la edad casadera, y pensé que, como los dos son de años parecidos, quizá podrían presentarse.

Rowena asintió.

—El general Ashcroft y mi esposo son viejos conocidos. He visto a Sylvia unas cuantas veces en el pasado: una muchacha vivaz y bonita. Sin duda se habrá convertido en una buena joven.

—Madre...

La voz de Elara sonó suave y suplicante desde un lado.

—Yo también estoy en edad, y todavía no me he casado.

Rowena le lanzó una mirada, pero no dijo nada. Elowen volvió la vista.

—Sí, la señorita Wrenner está en una edad perfecta. ¿Se ha considerado algún partido adecuado?

Elara susurró, casi para sí misma:

—Cassian es bastante bueno...

La expresión de Rowena se ensombreció. Primero, la muchacha había irrumpido en los aposentos privados de alguien sin anunciarse. Ahora elogiaba al marido de otra mujer en su propia cara. Su hija, por lo general tan obediente, parecía perder todo juicio y razón en cuanto Cassian estaba de por medio. Como madre suya, a Rowena le ardía la vergüenza, deseando que la tierra se la tragara entera.

La voz de Elowen permaneció serena y mesurada.

—El duque es, sin duda, un hombre excepcional. Pero el mundo está lleno de gente distinta, y el marido más adecuado es diferente para cada mujer. Tome a su padre, por ejemplo: es un hombre de veras bueno. Casarse con él fue una gran fortuna en la vida de su madre, ¿no es así?

Rowena dio un respingo, mirando a Elowen con una mezcla de asombro y admiración. Tenían casi la misma edad que su hija y, sin embargo, era mucho más sensata. Lo que Elowen había dicho era a la vez perspicaz y delicado. Rowena recordó que la madre de Elowen provenía de un origen distinguido: con razón había criado a semejante hija. Se sintió del todo insuficiente en comparación. Forzando una sonrisa, Rowena abrió la boca para asentir y limar asperezas.

—¡No! ¡No es por padre! —Elara negó con la cabeza con vehemencia—. Si no estuviera esperando a que yo creciera, un hombre de su edad ya se habría casado y tenido hijos hace mucho. Pero no lo ha hecho. Me espera a mí...

Elowen abrió la boca, luego la cerró, sin palabras. A veces, la gente —ya sea por juventud o por falta de penurias— se aferra tercamente a sus delirios, negándose a ver la verdad hasta que se estrella de frente con ella. En su vida pasada, ella había sido esa persona, ciega en medio de su propia insensatez. Incluso cuando Alaric la había tratado con tanta crueldad, había apretado los dientes y perseverado, pensando siempre: «¿Y si mañana por fin me trata bien?». Elara era igual ahora.

—Su Excelencia, se lo suplico...

Elara, de rodillas en el suelo, se arrastró más cerca sobre las rodillas, con la súplica desesperada.

—Por favor, permita que Cassian y yo estemos juntos... Con que acceda a dejarme entrar, la serviré bien y...

¡Plaf!

Rowena no pudo soportarlo más. Se levantó de un salto, avanzó a grandes zancadas y le propinó a Elara una fuerte bofetada en la cara. Elara se quedó petrificada, con la mano volando a la mejilla, mirando a su madre con incredulidad. En todos sus años, su madre jamás la había golpeado. El escozor del golpe y la dureza de la reprimenda rompieron el dique; las lágrimas le corrieron por el rostro. El rostro de Rowena estaba sombrío de vergüenza e ira.

—¡Muchacha descarada!

Los dedos le temblaban con violencia, pero no lo dejó traslucir. Tomando una honda y serenadora bocanada de aire, se volvió de nuevo hacia Elowen, con los ojos llenos de un profundo remordimiento.

—He malcriado a esta niña más allá de toda razón. Hoy no está en sus cabales y ha dicho disparates imperdonables. Por favor, Su Excelencia, no se lo tome a pecho.